Меланерпетон – пятнистый ветвистожаберник ранней перми

Меланерпетон (Melanerpeton) – род мелких ветвистожаберных темноспондилов из позднего карбона и ранней перми Европы. Это были изящные водные животные с широкой головой, длинным хвостом и наружными жабрами. Некоторые экземпляры сохранили не только скелет, но и контуры кожи.

В каталоге древних амфибий меланерпетон представляет особую ветвь небольших озёрных темноспондилов, близкую к бранхиозавру.

Краткие сведения

Виды и история изучения

К роду относили Melanerpeton tenerum, M. humbergense и сардинский M. eisfeldi. Их различают по пропорциям и деталям черепа. Таксономия ветвистожаберных меняется: форма, долго называвшаяся Melanerpeton gracile, в современной работе выделена в род Xerodromeus.

Внешне похожие животные могли находиться на разных стадиях роста. Поэтому исследователи сравнивают целые серии экземпляров, а не один маленький скелет.

Скелет, жабры и развитие

Череп был округло-треугольным, туловище – вытянутым, конечности – короткими. Позади головы располагались наружные жабры. У ветвистожаберных личиночные признаки часто сохранялись у крупных особей, поэтому их развитие нельзя автоматически приравнивать к метаморфозу современных саламандр.

Ранние стадии M. humbergense показывают последовательное окостенение черепа. По мере роста менялись пропорции и соединение костей. Недавнее описание метаморфозоподобного перехода у близкого Xerodromeus gracilis подчёркивает, что даже родственные формы могли завершать развитие по-разному.

Отпечатки кожи

Исключительная сохранность одного M. tenerum позволяет обсуждать рисунок кожи. На спине, голове и конечностях видны овальные пятна, тогда как брюшная сторона выглядит более однотонной и несёт мелкую чешуйчатую фактуру.

Окаменение не гарантирует сохранность первоначального цвета. Надёжно говорить о контрастном рисунке, а коричневые оттенки на реконструкции остаются художественным решением.

Образ жизни и питание

Наружные жабры, слабые конечности и хвостовая складка указывают на постоянную связь с водой. Меланерпетон, вероятно, ловил мелких водных беспозвоночных и другую небольшую добычу. Конкретный рацион не подтверждён содержимым желудка.

Массовые озёрные захоронения дают длинные ростовые серии. Они отражают и биологию животных, и условия водоёма: быстрое погребение могло собрать множество особей на одном горизонте. По одному скоплению нельзя заключать, что меланерпетоны постоянно жили стаями. Более крупный склероцефал демонстрирует иной образ жизни пермских пресноводных хищников.

Реконструкция

На обложке показано небольшое водное животное с наружными жабрами и пятнистой спиной. Размеры и план тела основаны на скелетах M. tenerum. Цвет, движение хвостовой складки и конкретная растительность являются художественной реконструкцией.