Эухелоп: длинношеий зауропод раннего мела Китая

Эухелоп – род зауроподов, живший на территории современной китайской провинции Шаньдун в начале мелового периода. Возраст формации Мэнъин сегодня обычно оценивают как берриас–валанжин, примерно 145–136 млн лет назад, хотя точная привязка костеносного слоя остаётся менее надёжной, чем возраст формации в целом. Это был четвероногий растительноядный динозавр средней для зауроподов величины, вероятно около 10–12 м длиной.

Род особенно важен по двум причинам. Эухелоп стал первым динозавром, научно описанным по материалу из Китая, а его остатки включают редкий для зауроподов сравнительно полный череп и длинную последовательность шейных позвонков. Благодаря этому он помогает изучать раннюю историю сомфоспондильных титанозавриформов, близких к титанозаврам, но его точное место внутри этой ветви всё ещё зависит от выбранного филогенетического анализа.

Кратко о динозавре

Значение названия и история открытия

История находки началась раньше официального описания. В 1913 году католический священник Р. Мертенс обнаружил крупные кости в долине Мэнъин. Несколько позвонков позднее попали в Геологическую службу Китая. В ноябре 1922 года китайский геолог Тань Сичоу и руководитель Китайско-шведской экспедиции Юхан Гуннар Андерссон вновь нашли местонахождение, а в марте 1923 года Отто Зданский раскопал два частичных скелета примерно в нескольких километрах друг от друга.

Шведский палеонтолог Карл Виман описал материал в 1929 году под названием Helopus zdanskyi. Родовое имя означало «болотная нога» и было связано с представлением Вимана о широких стопах животного. Видовое имя дано в честь Зданского. Однако название Helopus уже применялось к птице, поэтому Альфред Шервуд Ромер в 1956 году предложил замену Euhelopus, обычно переводимую как «настоящая болотная нога».

Такое название не доказывает, что динозавр постоянно жил в болотах. Оно отражает историю наименования и раннее толкование находки, а не результат экологического исследования. В современной литературе используется сочетание Euhelopus zdanskyi.

Современная классификация

Эухелоп относится к зауроподам, более узко – к неозауроподам, макронариям и титанозавриформам. В большинстве современных работ его помещают в Somphospondyli, ветвь, включающую титанозавров и ряд их ранних родственников. Многие новые анализы также признают Euhelopodidae как раннюю ветвь сомфоспондилов и включают в неё эухелопа, однако состав этой группы меняется от исследования к исследованию.

Ранее название Euhelopodidae использовали гораздо шире. В одну предполагаемую восточноазиатскую семью объединяли эухелопа, мамэньсизавра, омейзавра и шунозавра. Позднейшие кладистические исследования показали, что сходство этих длинношеих форм не обязательно означает близкое родство. Мамэньсизавроподобные зауроподы обычно оказываются за пределами Neosauropoda, тогда как эухелоп чаще располагается ближе к титанозаврам.

Поэтому в классификации динозавров корректнее называть эухелопа ранним сомфоспондильным титанозавриформом. Называть его бесспорным титанозавром не стоит: во многих анализах он находится за пределами собственно Titanosauria, хотя и близко к этой группе.

Вид рода и спорные названия

В роде признаётся один вид – Euhelopus zdanskyi. Сочетание Helopus zdanskyi является первоначальным названием того же самого вида, а не отдельным таксоном. После замены занятого родового имени оно вышло из современного употребления.

Из разных районов Азии и Европы описывали отдельные зубы, напоминающие зубы эухелопа, в том числе характерными выступами на внутренней стороне коронки. Такие находки важны для изучения распространения ранних титанозавриформов, но изолированного зуба обычно недостаточно, чтобы уверенно отнести материал именно к Euhelopus zdanskyi. Надёжных дополнительных видов рода на их основе не выделено.

Какие окаменелости известны

Основной экземпляр, традиционно называемый «экземпляром A», хранится в Музее эволюции Уппсальского университета под номером PMU 24705. Он включает значительную часть черепа и нижних челюстей, последовательность позвонков от второго шейного до передней части туловища, ребро и бедренную кость. К этому же животному, вероятно, относились найденные позднее четыре спинных позвонка, лопатка, коракоид и плечевая кость. Последняя группа костей известна по описаниям, но её современное местонахождение не установлено.

Второй экземпляр, PMU 24706, состоит из девяти сочленённых спинных позвонков, крестца, двух рёбер, почти полного таза и задней конечности. Он найден отдельно, однако совпадающие особенности спинных позвонков позволяют обоснованно отнести его к тому же виду. Эти два скелета дополняют друг друга, но не образуют один цельный скелет.

Череп эухелопа часто называют почти полным, однако это требует пояснения. Сохранились многие лицевые кости, нёбо и нижняя челюсть, но мозговая коробка отсутствует, часть элементов повреждена, а старые музейные реставрации содержат гипс. Компьютерная томография и трёхмерная сборка позволили уточнить взаимное положение костей и исправить некоторые ошибки ранних реконструкций.

Размеры и строение тела

Старые изображения представляли эухелопа животным длиной около 15 м и массой до 15–20 т. Современные реконструкции обычно заметно скромнее. Наиболее осторожный диапазон составляет примерно 10–12 м длины и около 3,5–6 т массы. Разброс объясняется тем, что хвост и часть конечностей неизвестны, а сохранившиеся элементы принадлежат как минимум двум особям.

Главная особенность эухелопа – длинная шея, включавшая не менее 17 шейных позвонков. Их тела были вытянутыми и пронизанными системой воздушных камер. Такая пневматизация облегчала скелет, не превращая позвонки в хрупкие пустые трубки: внутри сохранялись многочисленные костные перегородки. Воздушные полости распространялись также на туловищные позвонки и даже на подвздошную кость таза.

Некоторые средние предкрестцовые позвонки имели раздвоенные остистые отростки, а на боковых поверхностях спинных позвонков располагались характерные костные пластинки, образующие рисунок, похожий на букву K. Эти детали гораздо надёжнее для распознавания рода, чем общий силуэт длинношеего зауропода.

Плечевая кость, описанная вместе с дополнительным материалом, имела длину около 91 см. Она была почти сопоставима по длине с известной бедренной костью, что стало основой для реконструкций с относительно высокими плечами. Но бедренная кость неполна, а принадлежность всех костей одной особи нельзя доказать окончательно. Поэтому уверенно изображать эухелопа как точную копию брахиозавра с резко наклонённой спиной не следует.

Череп был небольшим относительно тела. Зубы располагались в передней части челюстей, имели сравнительно широкие, немного наклонённые вперёд коронки и характерные укрепляющие выступы на внутренней стороне. Они отличались от узких карандашевидных зубов многих поздних титанозавров. Зубы служили главным образом для захвата и срывания растительности, а не для полноценного пережёвывания.

Питание, среда и возможное поведение

Эухелоп был растительноядным. Форма зубов и строение челюстей показывают, что он срывал листья и молодые побеги, после чего проглатывал пищу с минимальной обработкой во рту. Какие именно растения составляли рацион, неизвестно: содержимое желудка и копролиты, уверенно связанные с родом, не обнаружены.

Формация Мэнъин относится к меловому периоду и представлена континентальными отложениями. Их связывают с речными руслами, поймами и мелководными озёрными участками. Это не означает постоянного обитания эухелопа в топком болоте. Крупный зауропод мог перемещаться между разными участками равнины в поисках растительности и воды.

Биомеханическое исследование шеи показало, что для эухелопа могла быть удобна наклонная поза с головой, поднятой выше уровня плеч. Это поддерживает возможность кормления на сравнительно большой высоте. Однако модель не доказывает, что животное всегда держало шею почти вертикально или питалось только верхушками деревьев. Положение шеи могло меняться, а доступная высота кормления зависела от мягких тканей и подвижности суставов.

Данных о стадности, миграциях, гнездовании или заботе о потомстве нет. Два скелета из одного района не являются доказательством стада, поскольку они найдены в разных точках и могли попасть в отложения в разное время. Окраска кожи, наличие заметных гребней и звуки эухелопа также неизвестны.

Старые ошибки и популярные мифы

Первый устойчивый миф связан с названием. «Болотная нога» не означает, что эухелоп был полуводным животным. Современная анатомия конечностей соответствует наземному четвероногому зауроподу, а старое представление о зауроподах как об обитателях глубоких болот давно отвергнуто.

Вторая ошибка – изображение эухелопа как гиганта массой около 20 т. Такие оценки опирались на слишком крупную реконструкцию и на неполное понимание пропорций. Более умеренная масса в несколько тонн лучше согласуется с известными костями, хотя точное значение всё равно недоступно.

Третий спор касается позы шеи. Научная модель допускает высокое кормление, но популярные рисунки иногда превращают эту возможность в постоянную почти вертикальную стойку. Скелет не сохраняет привычную позу живого животного, а суставные хрящи и мышцы реконструируются косвенно.

Наконец, ранние схемы черепа содержали неверно ориентированные или ошибочно определённые кости. Позднейшее изучение коллекции и цифровая сборка заметно изменили форму нёба и задней части головы. Поэтому старые иллюстрации нельзя считать точной копией реального черепа.

Итог

Эухелоп – один из наиболее информативных раннемеловых зауроподов Восточной Азии. Он известен лучше многих родственников благодаря двум дополняющим друг друга скелетам, длинной шее и редкому черепному материалу. Род важен для понимания происхождения Euhelopodidae и ранней эволюции сомфоспондилов, но возраст конкретного горизонта, точные размеры, постоянная поза шеи и детали поведения требуют осторожных формулировок. В общем атласе видов динозавров эухелоп показывает, как новые исследования могут одновременно уточнить анатомию хорошо известного скелета и оставить открытыми крупные вопросы систематики.