Ледумахади: гигант до появления классических зауропод

Ледумахади (Ledumahadi mafube) – крупный растительноядный завроподоморф из ранней юры Южной Африки. Он жил приблизительно 200 миллионов лет назад и достиг огромной массы ещё до того, как классические зауроподы с прямыми колоннообразными конечностями стали главными наземными гигантами.

Название на языке сесото переводят как «гигантский раскат грома на рассвете». Оно подчёркивает размеры животного и его раннее положение в истории гигантских завроподоморфов.

Кратко о ледумахади

Число 12 тонн является расчётной оценкой, полученной по размерам костей конечностей и сравнительной модели. Это не прямое взвешивание, поэтому разные методы могут дать несколько отличающиеся значения.

История находки

Часть костей обнаружил палеонтолог Джеймс Китчинг в 1988 году. Материал долго оставался в коллекции, а позднее исследователи вернулись к месту находки и собрали дополнительные элементы. Новый род и вид официально описали в 2018 году.

Скелет неполный, но включает кости конечностей и позвоночника, достаточные для оценки размеров, возраста особи и положения среди ранних завроподоморфов. Микроструктура костей показывает, что животное было взрослым и приближалось к максимальному размеру.

Не зауропод, но уже гигант

Ледумахади относился к завроподоморфам – большой ветви, включающей ранние формы и настоящих зауропод. В первоописании его поместили среди лессемзавридов, вне Sauropoda. Поэтому называть его обычным зауроподом неточно.

При этом масса ледумахади была сопоставима с массой значительно более поздних крупных животных. Находка показала, что гигантизм возникал у завроподоморфов не один раз и не требовал сразу приобрести весь набор анатомических особенностей поздних зауропод.

Как он ходил

Пропорции плечевой и бедренной костей сравнили с конечностями современных и ископаемых четвероногих. Модель указала на привычную опору на четыре ноги. Однако конечности ледумахади не были такими прямыми и колоннообразными, как у поздних зауропод.

Авторы предположили более согнутую постановку ног. Это показывает промежуточный вариант несущей системы: животное уже было тяжёлым и четвероногим, но его скелет решал задачу поддержки массы иначе, чем у диплодоков или брахиозавров.

Родственники

К лессемзавридам относят несколько крупных ранних завроподоморфов, включая лессемзавра и антетонитра. Состав и положение семейства меняются между филогенетическими анализами. Общими для этих форм были увеличение размеров, усиление позвоночника и переход к частой или постоянной опоре на четыре конечности.

Ледумахади не был прямым предком всех зауропод. Он представляет одну из ранних боковых линий, независимо приблизившихся к зауроподовому типу телосложения.

Питание

Как и другие крупные завроподоморфы, ледумахади был растительноядным. Длинная шея расширяла доступное пространство кормления, а большое тело позволяло перерабатывать значительный объём растительной пищи. Точный состав рациона не сохранился.

Растения ранней юры отличались от современных лесов: цветковых растений ещё не было. В реконструкциях среды обычно показывают хвойные, папоротники, саговники и другие мезозойские группы, но конкретное соседство растений у места находки требует данных геологического слоя.

Что известно, а что реконструируется

Кости подтверждают крупный размер, принадлежность к завроподоморфам и особенности конечностей. Масса, поза и положение тела рассчитаны сравнительными методами. Полная форма головы неизвестна, поскольку черепной материал неполон или отсутствует.

Обложка показывает художественную реконструкцию. Общие пропорции тяжёлого четвероногого завроподоморфа опираются на научную модель, но окраска, точные мягкие ткани и окружающая сцена не являются установленными фактами.

Почему ледумахади важен

До этой находки гигантизм ранних завроподоморфов часто связывали прежде всего с появлением прямых колоннообразных ног. Ледумахади показал иной вариант: животное могло превысить десять тонн при более согнутой постановке конечностей.

Это делает род важным для понимания постепенного перехода от сравнительно лёгких двуногих предков к крупнейшим наземным животным в истории Земли.