Эласмотерий: гигантский носорог и загадка его рога

Эласмотерий (Elasmotherium) – род крупных евразийских носорогов с очень высокими коренными зубами и огромным куполообразным возвышением на лбу. Из-за этого возвышения животное десятилетиями изображали с длинным одиночным рогом и прозвали «сибирским единорогом». Сам кератин не сохранился, а строение кости допускает разные трактовки. Надёжнее всего известны зубы, череп, конечности, степной рацион и позднее выживание Elasmotherium sibiricum примерно до 39 тысяч лет назад.

Краткий профиль

Открытие и виды

Готтгельф Фишер фон Вальдгейм ввёл название рода в 1808 году, а вид E. sibiricum – в 1809-м. Основанием послужила левая половина нижней челюсти с зубами из собрания княгини Екатерины Дашковой, переданного Московскому университету. Точное место находки типового образца неизвестно. Название связано со сложными пластинчатыми складками эмали.

Состав рода пересматривался. Помимо позднего E. sibiricum, обычно различают раннеплейстоценовых E. chaprovicum, E. peii и более крупного E. caucasicum. Новые материалы из крымской пещеры Таврида уточняют строение E. chaprovicum и последовательность ранних видов. Ещё более древнюю азиатскую форму иногда относят к Elasmotherium, но её положение не общепринято, поэтому возраст всего рода зависит от выбранной классификации.

Родство с другими носорогами

Эласмотерий был настоящим носорогом, но не предком современных видов. Древняя ДНК подтвердила глубокое разделение между Elasmotheriinae и Rhinocerotinae, куда входят все живые носороги. Эти ветви разошлись уже в эоцене.

Он также не был разновидностью шерстистого носорога. У последнего два рога располагались на носу и лбу, и он принадлежал к другой линии. Пересечение по времени и степная среда объясняют внешнее сходство реконструкций, но не близкое родство.

Размеры и строение тела

E. sibiricum был примерно 4–4,5 м длиной, более 2 м в холке и весил около 3,5 т. Более ранний E. caucasicum мог быть крупнее, однако оценки 4–5 т основаны на ограниченном материале. Длинные конечности поднимали тяжёлое туловище выше, чем у коренастого шерстистого носорога.

Голова была большой и низко посаженной. Места прикрепления мышц на затылке и шейные позвонки показывают мощную мускулатуру, позволявшую двигать череп в стороны и вверх. Это прямой анатомический вывод. Утверждение, что животное обязательно разгонялось как лошадь или расчищало рогом снег, скелетом не доказано.

Кожа и шерсть не сохранились. Поздние эласмотерии переживали холодные сезоны, но густой длинный покров, как у шерстистого носорога, остаётся художественной реконструкцией. Большая часть ареала была сухой степью, а не арктической тундрой.

Был ли огромный рог

На лобных костях находится крупный округлый купол с неровной поверхностью. Традиционно его считали основанием очень длинного кератинового рога. Эволюционный ряд эласмотериин с носовым и лобным костными возвышениями делает наличие рогового покрова правдоподобным. Но длину и форму мягкой структуры по диаметру основания вычислить нельзя.

Исследование целых черепов 2021 года обратило внимание на тонкие стенки купола и отсутствие типичной радиальной шероховатости, заметной под рогами современных носорогов. Авторы предложили, что лобный купол нёс сравнительно тонкую роговую накладку, а небольшой рогоподобный участок мог располагаться ближе к концу морды. Это научная гипотеза, а не найденный отпечаток мягких тканей. Поэтому и гигантское прямое копьё, и полностью безрогая голова пока выходят за пределы прямых данных.

Связь с легендами о единороге ещё слабее. Эласмотерий исчез за десятки тысяч лет до письменных рассказов, и непрерывная передача памяти о нём не доказана.

Зубы и питание

Коренные зубы E. sibiricum были чрезвычайно высокими, практически постоянно выдвигались по мере износа и имели сложные складки эмали. Такая система выдерживала жёсткий корм вместе с пылью и песком. Изотопы указывают на сухую степь, а общий износ зубов – на преимущественное питание травой.

Местонахождение Иргиз-1 сохранило зубы нескольких особей разных возрастов. Мезоизнос, отражающий месяцы или годы, показал рацион пастбищного животного. Микроизнос последних дней и недель неожиданно указал на листья и ветви. Исследователи предположили, что снег или ледяная корка закрыли траву, заставили животных перейти на непривычный корм и могли быть связаны с одновременной гибелью. Сам переход питания подтверждён двумя масштабами износа, а конкретная снежная катастрофа остаётся объясняющей гипотезой.

Когда и почему он исчез

Долгое время E. sibiricum считали исчезнувшим около 200 тыс. лет назад. Прямое радиоуглеродное датирование 23 особей показало, что он сохранялся в Восточной Европе и Центральной Азии как минимум до 39 тыс. лет назад. Значит, поздние эласмотерии совпадали по времени с мамонтами и людьми, но это не доказывает встречи конкретных групп или охоту.

Исчезновение произошло до последнего ледникового максимума, во время нестабильного климата. Специализация на сухой степи и абразивном корме могла сделать эласмотерия уязвимым при смене влажности, снежности и растительного покрова. На страницах о гигантах ледникового мира видно, что другие крупные травоядные пережили его на десятки тысяч лет. Прямых свидетельств массовой человеческой охоты на эласмотерия нет, поэтому считать людей установленной главной причиной нельзя.