Гиганты льдов: мамонты, шерстистые носороги и их мир

Шерстистый мамонт и шерстистый носорог были двумя крупнейшими травоядными холодных равнин позднего плейстоцена. Они жили не на сплошном леднике, а в разнообразной сухой тундростепи с травами, осоками, разнотравьем и участками кустарников. Их похожий «зимний» облик скрывает разную историю вымирания.

Что называли мамонтовой степью

Мамонтовая степь тянулась через большие пространства северной Евразии и Берингии, но не была одинаковой от Испании до Аляски. Климат, влажность и состав растений менялись по широте и между холодными и тёплыми фазами. Общими были открытые ландшафты и сообщества крупных травоядных.

Древняя ДНК растений показала, что важную роль играло белковое разнотравье, а не только злаки. Мамонты и носороги могли сочетать травы, осоки, ветви и другие растения в зависимости от региона. Образ голой снежной пустыни плохо передаёт продуктивность этой экосистемы. О её климатическом фоне рассказывает статья о влиянии ледниковых периодов на животных.

Как мамонт приспособился к холоду

Mammuthus primigenius имел густой покров из длинных остевых волос и плотного подшёрстка, слой подкожного жира, небольшие уши и укороченный хвост. Геномные исследования выявляют изменения в генах, связанных с шерстью, жировым обменом и восприятием температуры. Подробнее эти признаки разобраны в материале о шерсти мамонтов.

Содержимое кишечника и помёт отдельных животных включают главным образом травы и осоки, а также разнотравье, мхи и веточки. Изогнутые бивни использовались в росте, кормодобывании, соперничестве и перемещении предметов. Расчищение снега возможно, но след на бивне сам по себе не доказывает единственное назначение.

Чем отличался шерстистый носорог

Coelodonta antiquitatis был коренастым носорогом с густой шерстью, маленькими ушами и двумя рогами. Передний рог мог быть очень длинным и был уплощён с боков. Рог состоит из кератина, поэтому сохраняется гораздо реже костей.

Широкая морда и зубы подходят для кормления низкой растительностью. Изотопные данные показывают географическую гибкость рациона, хотя открытые холодные местообитания оставались ключевыми. Следы истирания переднего рога согласуются с контактом с грунтом или снегом, но привычка постоянно «пахать снег» не наблюдалась и не может считаться доказанной.

Соседи, хищники и люди

В разных частях мамонтовой степи рядом жили бизоны, лошади, северные олени, овцебыки и сайгаки. На них охотились волки, пещерные львы, гиены и люди; состав сообщества менялся по региону. Саблезубые и саблезубоподобные кошки тоже встречались в плейстоцене, но не были обязательными соседями каждой популяции мамонтов.

Археологические стоянки содержат кости мамонтов со следами обработки, а из крупных костей иногда сооружали конструкции. Это подтверждает использование туш человеком, но не превращает каждое скопление костей в место охоты. Свидетельства разобраны в статье об охоте на мамонтов.

Когда исчезли ледниковые гиганты

Шерстистые носороги исчезли около 14 тысяч лет назад. Геномы показывают, что их численность в северо-восточной Сибири оставалась сравнительно стабильной незадолго до конца, а быстрое потепление и смена открытой растительности могли сыграть важную роль. Простая версия о немедленном уничтожении людьми не объясняет эти данные.

Большинство материковых мамонтов исчезло примерно 10 тысяч лет назад, но островные популяции пережили их: на острове Святого Павла – примерно до 5,6 тысячи лет назад, на острове Врангеля – примерно до 4 тысяч лет назад. Для мамонтов модели допускают сочетание потери подходящей среды и человеческого давления; на островах действовали собственные ограничения, включая пресную воду и малую численность.

Замороженные туши дали уникальные шерсть, ткани и содержимое кишечника, но это исключительные находки. Большинство знаний получено по костям, зубам, пыльце, изотопам и древней ДНК. Других гигантов эпохи можно увидеть в обзоре крупных млекопитающих ледникового периода и статье о четвертичном периоде.