Уинтатерий – тяжёлый диноцерат с клыками и костными выступами

Уинтатерий (Uintatherium anceps) – крупное растительноядное млекопитающее среднего эоцена Северной Америки. На черепах взрослых особей развивались три пары костных выступов, а из верхней челюсти росли длинные клыки. Несмотря на сходство с носорогом, это представитель самостоятельного вымершего отряда Dinocerata.

Уинтатерий известен по многочисленным черепам и посткраниальным костям из Вайоминга и соседних штатов. Богатство материала не сделало его историю простой: во время «костяных войн» одному и тому же виду дали десятки названий, а различия между особями принимали за разные роды.

Краткий профиль

Первые находки и спор названий

В 1871 году Отниел Марш описал из Бриджерской формации вид Titanotherium anceps. Голотип YPM VP 11030 включает часть черепа, шейные и грудные позвонки и большеберцовую кость. Вскоре стало ясно, что животное не относится к настоящим титанотериям.

Джозеф Лейди в 1872 году установил род Uintatherium по другим находкам из бассейна реки Юинта. Вид Марша позднее перенесли в этот род, и сочетание Uintatherium anceps получило приоритет. Название означает «зверь Юинты».

Марш, Лейди и Эдвард Коп описывали новые черепа под названиями Dinoceras, Tinoceras, Loxolophodon, Uintamastix и многими видовыми эпитетами. Форма выступов, размер клыков и пропорции черепа менялись с возрастом и, возможно, полом. Ревизия Уолтера Уилера 1961 года свела большую часть североамериканских названий к немногим родам и видам, включая U. anceps.

Череп и три пары выступов

Череп был длинным, низким и необычайно массивным. Первая пара костных выступов располагалась на носовых костях, вторая над передней частью глазниц, третья на теменной области. Это были утолщённые части самого черепа, а не отдельные рога.

Поверхность выступов могла нести кожу или ороговевший покров. Настоящие роговые чехлы не сохранились, поэтому на рисунках нельзя уверенно делать их длинными и острыми. У некоторых черепов выступы небольшие, у других сильно развиты. Их связывают с половым диморфизмом, демонстрацией или борьбой, но пол ископаемых особей непосредственно неизвестен.

Носовая область была удлинена, а глазницы находились далеко сзади. Мозговая коробка оставалась очень маленькой относительно общей длины черепа. Эндокаст подтверждает небольшой объём мозга, но не позволяет оценить память, социальное поведение или «ум» по одной шкале.

Клыки и нижняя челюсть

Верхние клыки образовывали длинные изогнутые зубы, особенно крупные у части взрослых экземпляров. Нижняя челюсть имела направленные вниз костные фланцы, которые прикрывали основание клыков при закрытой пасти. Похожая конструкция независимо возникла у некоторых хищных млекопитающих, но уинтатерий был растительноядным.

Клыки могли служить для демонстрации и борьбы между особями. Они также могли помогать срывать или отодвигать растения, однако следы работы, позволяющие выбрать функцию, изучены хуже, чем сами размеры. Представлять их оружием против каждого хищника так же поспешно.

Передние резцы в верхней челюсти были уменьшены или отсутствовали. Пищу, вероятно, захватывали подвижные губы и язык, после чего щёчные зубы измельчали её. Полноценного слоновьего хобота череп не показывает.

Зубы и питание

Премоляры и моляры были низкокоронковыми, с поперечными гребнями и широкими поверхностями. Такой аппарат подходил для листьев, молодых побегов и другой мягкой растительности, но быстро изнашивался бы на пыльной траве. Уинтатерий жил задолго до распространения современных травяных саванн.

Его иногда изображают полуводным, по аналогии с бегемотом или тяжёлым корифодоном. Массивное тело и близость отдельных находок к речным отложениям не доказывают постоянного пребывания в воде. Конечности уверенно поддерживали вес на суше.

Скелет, размеры и движение

Туловище было бочкообразным, ноги короткими и мощными, а стопы сохраняли по пять пальцев. Вес распределялся через широкие суставы. Это был медленный устойчивый ходок, не приспособленный к длительному быстрому бегу.

Скелетные реконструкции дают длину около 3–4 метров и высоту в плечах приблизительно 1,5–1,7 метра. Массу обычно помещают в диапазон около одной или двух тонн. Числа получены по объёму тела и размерам несущих костей, а разные экземпляры действительно отличались, поэтому точная масса «уинтатерия вообще» невозможна.

Кисть и стопа не были копией носорожьих. Сходство тяжёлого тела возникло независимо. Более стройный фенакодус и небольшой тапироподобный гомогалакс показывают, насколько разнообразными были другие эоценовые растительноядные рядом с диноцератами.

Рост и возможный диморфизм

Молодые особи имели меньшие выступы и клыки, которые увеличивались по мере роста черепа. Среди взрослых тоже заметны две группы пропорций. Уилер и последующие авторы объясняли часть различий самцами и самками, а не отдельными видами.

Это правдоподобная гипотеза: демонстрационные структуры у живых млекопитающих часто различаются между полами. Но у ископаемого уинтатерия нет мягких органов или генетических данных, поэтому конкретный череп нельзя уверенно подписать как самца только по большим «рогам».

Патологии и зажившие повреждения отдельных костей могут рассказывать о жизни конкретных особей, однако массовых данных, подтверждающих регулярные поединки выступами, нет.

Среда и родство

Бриджерская формация сохранила речные и озёрные равнины с лесами и открытыми участками. В этих кайнозойских лесных сообществах уинтатерий находил листву и побеги, а рядом жили приматы, ранние копытные и хищные млекопитающие.

Dinocerata появились в Азии или Северной Америке вскоре после начала эоцена и быстро достигли крупных размеров. Точное положение отряда среди плацентарных остаётся спорным: его сближали с копытными разных ветвей, но надёжного живого ближайшего родственника нет. Называть уинтатерия предком носорогов или слонов неверно.

Исчезновение североамериканских диноцерат произошло в эоцене. Изменения климата, растительности и состава травоядных совпадают с этим событием, но не дают одной проверенной причины.

Реконструкция внешности

Кости прямо задают массивный силуэт, форму черепа, клыки и костные выступы. Кожа, шерсть и цвет не сохранились. Как крупное млекопитающее уинтатерий мог иметь редкий волосяной покров, но сравнение со слоном или носорогом не определяет его толщину.

Мягкие губы вероятны по способу захвата пищи. Большой хобот, носорожья складчатая кожа, яркие роговые чехлы и стадное поведение остаются художественными решениями.