Уинтатерий: шестирогий гигант эоцена

Уинтатерий (Uintatherium) – крупное травоядное млекопитающее среднего эоцена Северной Америки и Восточной Азии. Самцы обладали тремя парами тупых костных выступов на черепе и длинными верхними клыками. В популярной литературе выступы называют рогами, но они представляли собой кости черепа, а наличие рогового чехла не доказано.

По размеру уинтатерий приближался к современному носорогу, хотя родства с носорогами не имел. Он входил в вымерший отряд Dinocerata, который процветал сравнительно недолго в раннем кайнозое.

Кратко об уинтатерии

Как выглядел уинтатерий

Тело было тяжёлым, с массивным туловищем и колоннообразными ногами. Спина оставалась сравнительно прямой, хвост был коротким. Голова казалась небольшой относительно корпуса, но череп у самцов нёс сложную систему выступов.

Первая пара находилась ближе к носу, вторая – над областью глаз, третья – на задней части черепа. Эти структуры были тупыми, а не острыми. Вероятнее всего, они участвовали в демонстрациях и распознавании пола. Использование в драках возможно, но форма не напоминает оружие для прямого прокалывающего удара.

Клыки и зубы

Верхние клыки у крупных самцов вытягивались вниз. Нижняя челюсть имела костные фланцы, частично защищавшие их. У самок клыки и выступы были намного меньше, что свидетельствует о выраженном половом диморфизме.

Щёчные зубы имели низкие коронки и подходили для мягкой растительности. Уинтатерий, вероятно, объедал листья, молодые побеги и водные растения. Он не был приспособлен к постоянному пережёвыванию жёсткой травы с пылью.

Образ жизни

Окаменелости происходят из отложений речных равнин и лесистых районов. Тяжёлое тело не исключало нормального движения по суше, но животное не было быстрым бегуном. Сравнение с бегемотом допустимо только по общей массивности и возможной любви к влажным местам.

Размер давал взрослому уинтатерию защиту от большинства хищников. Молодые и ослабленные особи оставались уязвимыми. Жил ли он стадами, неизвестно.

История «костяных войн»

Остатки диноцерат сыграли роль в соперничестве американских палеонтологов Отниела Марша и Эдварда Коупа. Одни и те же или близкие животные получали несколько названий, включая Dinoceras и Tinoceras. Позднейшие пересмотры сократили число признанных родов.

Такая история объясняет путаницу в старых книгах. Современное название Uintatherium имеет приоритет для хорошо известных североамериканских форм.

Родство

Диноцераты не были носорогами, бегемотами или слонами. Их точное положение среди плацентарных млекопитающих обсуждается. Некоторые анализы связывают их с ранними копытными ветвями, но живых прямых потомков группа не оставила.

Почему уинтатерий вымер

Диноцераты исчезли к концу эоцена. В это время менялись климат и растительность, а среди крупных травоядных распространялись новые группы с более эффективными зубами и иными способами передвижения. Прямая конкуренция возможна, но не доказана как единственная причина.

Какие виды относят к роду

Наиболее известен Uintatherium anceps из Северной Америки. Азиатские находки иногда относили к отдельным видам и близким родам. История названий осложнена тем, что первые исследователи описывали разные части скелета независимо и не сразу понимали, что они принадлежат близким животным.

При определении учитывают форму черепных выступов, клыков и щёчных зубов. Возраст и пол особи способны сильно менять эти признаки. Молодой самец без полностью развитых выростов может выглядеть более отличным от взрослого, чем два взрослых представителя близких видов.