Эктенозавр – длиннорылый мозазавр с отпечатками кожи

Эктенозавр (Ectenosaurus) – редкий длиннорылый мозазавр из сантонских отложений Западного внутреннего моря Северной Америки. Особенно важен экземпляр FHSM VP-401: вместе с черепом и передней половиной скелета у него сохранились многочисленные участки кожи.

Краткие сведения

Череп и охота

Морда эктенозавра была длинной и узкой, а челюсти несли множество загнутых конических зубов. Это отличало его от более широкоголовых мозазавров. Такая конструкция хорошо подходила для быстрого захвата сравнительно небольшой рыбы и другой подвижной добычи.

Род входит в Plioplatecarpinae и родственен плиоплатекарпу и платекарпу. Узкая морда при этом была собственной специализацией эктенозавра, а не обязательным признаком всей группы.

Что сохранила кожа

На 23 участках вокруг скелета FHSM VP-401 видны перекрывающиеся ромбические чешуи. В более глубоких слоях сохранились пучки коллагеновых волокон, направленные в нескольких плоскостях. Такая структура укрепляла тело и помогала сохранять его форму во время плавания.

Мягкие ткани не показывают цвет животного. Художественные реконструкции окраски остаются предположением, тогда как форма чешуи и ориентация волокон непосредственно наблюдаются на образце.

Виды и размеры

Долгое время лучше всего был известен Ectenosaurus clidastoides. Новые находки показали, что род разнообразнее: в 2023 году описали ещё два вида, и число различимых форм достигло как минимум четырёх. Это меняет прежнее представление об эктенозавре как об одном редком и однообразном виде.

Для отдельных экземпляров приводят длину около 4 м, но переносить эту оценку на каждый вид нельзя. В каталоге древних морских рептилий эктенозавр важен как редкий случай сохранения наружной и глубокой структуры кожи мозазавра.

Что известно о живом облике

Чешуйчатый покров FHSM VP-401 является прямой находкой, а не переносом признаков современной ящерицы. Направление коллагеновых пучков показывает механическое усиление кожи, но не сохраняет её исходный цвет. Обтекаемый наружный контур и хвостовая лопасть поддерживаются сравнением с другими мозазаврами, тогда как рисунок полос или пятен остаётся художественным. Новые виды описаны по различиям черепа и зубов, поэтому один хорошо сохранившийся покров нельзя безоговорочно считать одинаковым у всех представителей рода.