Эктенозавр – длиннорылый мозазавр с отпечатками кожи

Эктенозавр (Ectenosaurus) – род стройных длиннорылых мозазавров из позднего мела Северной Америки. Его остатки происходят из отложений Западного внутреннего моря. Особенно ценен скелет FHSM VP-401: вместе с черепом и передней частью туловища у него сохранились чешуя и глубокие волокнистые структуры кожи. Благодаря этой находке эктенозавр рассказывает не только о костях, но и о мягком покрове морских ящериц.

Краткий профиль

Открытие и состав рода

Типовой вид первоначально описали в XIX веке как разновидность другого мозазавра. Позднее особенности черепа сочли достаточными для отдельного рода Ectenosaurus. Название указывает на вытянутую форму животного, особенно заметную по длинному узкому роструму. Типовым видом считается E. clidastoides.

История рода осложнена неполнотой находок: у разных экземпляров сохраняются не одни и те же кости. Поэтому границы видов и положение эктенозавра внутри Plioplatecarpinae долго оставались неясными. Он близок к таким формам, как плиоплатекарп, однако не является просто его длиннорылым вариантом.

В 2023 году исследователи пересмотрели материал и описали E. tlemonectes и E. shannoni. Вместе с ранее выделенными E. clidastoides и E. everhartorum это даёт как минимум четыре вида. Филогенетические расчёты подтверждают принадлежность рода к плиоплатекарпинам, но не дают устойчивого единственного места внутри этой ветви.

Череп и предполагаемая добыча

Морда была необычно длинной и узкой, а нижняя челюсть оставалась сравнительно стройной. Такое устройство отличает эктенозавра от широкоголовых форм и от многих представителей рода Platecarpus. Зубы подходили для захвата скользкой добычи, но сами по себе не доказывают охоту на какой-то один вид рыб или головоногих.

Узкий рострум уменьшал сопротивление при быстром движении головы в воде. Это функциональный вывод из формы, а не прямое наблюдение за поведением. Эктенозавр мог хватать небольших подвижных животных точным броском. Содержимое желудка, которое однозначно установило бы рацион, для ключевых экземпляров не описано.

Для диагностики важны также очертания предчелюстной и лобной костей, область ноздрей, челюстное сочленение и зубные ряды. Их сочетание, а не одна длинная морда, отделяет эктенозавра от других мозазавров.

Кожа экземпляра FHSM VP-401

FHSM VP-401 включает почти полный череп, переднюю часть позвоночного столба и более двадцати участков мягких тканей. На поверхности видны мелкие перекрывающиеся чешуйки. Они образовывали сравнительно гладкий покров, подходящий для движения в воде. Это прямые следы кожи, а не художественная догадка.

Под чешуёй сохранились перекрещивающиеся пучки волокон. Исследователи интерпретировали их как плотную сеть дермы. Такое устройство могло укреплять тело, ограничивать лишние складки и помогать сохранять обтекаемую форму при плавании. Однако ископаемые волокна не показывают работу мышц сами по себе и не позволяют вычислить скорость животного.

Расположение волокон различалось на разных участках туловища. Это говорит о сложной организации покрова, а не о простой тонкой оболочке. Находка стала одним из лучших свидетельств механической роли кожи у крупных морских рептилий.

Размер, движение и облик

Эктенозавр был средним по размеру мозазавром. Для отдельных экземпляров приводят оценки порядка нескольких метров, но полного скелета для точной проверки пропорций каждого вида нет. Нельзя автоматически переносить длину одного вида на весь род.

Он двигался за счёт волнообразных движений задней части тела и хвоста, а ластообразные конечности управляли направлением и устойчивостью. Узкая голова и укреплённая кожа согласуются с активным плаванием. Точный контур хвостового плавника у FHSM VP-401 не сохранился, поэтому его форма на реконструкциях основана на лучше известных родственниках.

В каталоге древних морских рептилий эктенозавр выделяется сочетанием длинной морды и мягких тканей. Кости устанавливают анатомию и родство, кожа непосредственно показывает покров, а окраска, манера охоты и скорость остаются реконструкцией.