Dearcmhara shawcrossi: ихтиозавр, известный по четырём костям

Dearcmhara shawcrossi – небольшой по объёму ископаемого материала, но важный для истории юрских ихтиозавров таксон. Он описан по дистальной части плечевой кости и трём позвонкам, найденным на острове Скай. Эти кости позволили выделить животное с необычным сочетанием признаков, но не сохранили голову или полный скелет. Поэтому вид, размер и поведение нельзя описывать так, будто перед исследователями лежит целая особь.

Название рода образовано от шотландско-гэльских слов со значением «морская ящерица». Видовое имя чтит Брайана Шоукросса, который нашёл ископаемые и передал их в музейное собрание. В отличие от многих громких открытий, находка не была раскопана как целый скелет: авторы статьи сообщают, что элементы обнаружили на поверхности в ассоциации друг с другом.

Что вошло в голотип

Голотип GLAHM 152378 состоит из четырёх частей: дистального конца плечевой кости с номером /1 и трёх позвонков /2–4. Материал хранится в коллекции Хантерианского музея Университета Глазго. Авторы объединили кости в один ассоциированный экземпляр. При этом они прямо оговорили: если дальнейшая работа покажет, что элементы относятся к разным животным, название Dearcmhara shawcrossi всё равно останется привязано к плечевой кости.

Наиболее важна плечевая кость. На её переднем крае у дистальной части находится глубокая вогнутость, а над локтевой стороной выступает крупный треугольный отросток. Авторы описания назвали это сочетание диагностическим. Оно помогло распознать новый таксон даже при неполном материале. Три позвонка дополняют голотип, но не заменяют утраченные части скелета.

Беррерайг и осторожная датировка

Шоукросс нашёл кости в районе залива Беррерайг на восточном побережье Ская примерно в 1959 году. Они лежали вне исходного пласта, но рядом друг с другом. Исследователи связали их с формацией Беррерайг, однако допускали, что волны могли перенести материал вдоль берега. По этой причине точная точка и стратиграфическое положение находки неизвестны.

Формация охватывает интервал от позднего тоара до поздней части нижнего байоса. Это допустимые рамки для геологического контекста, но не точная дата самого экземпляра. Находка относится к переходу от ранней к средней юре, однако уточнить ярус без более точного слоя нельзя. Этот контекст важен для реконструкции смены ихтиозавров в Европе, но не превращает четыре кости в доказательство конкретного сценария эволюции.

Место среди ихтиозавров

В описании 2015 года Dearcmhara отнесли к базальным неоихтиозаврам, но не к офтальмозавридам. Авторы подчёркивали, что этот материал пополняет плохо изученный промежуток в летописи ихтиозавров у границы ранней и средней юры. Его признаки помогают сравнивать группы, известные также по более полным остаткам, например Chacaicosaurus и Stenopterygius, однако не доказывают, что один из этих родов был его прямым предком.

Классификация опирается на морфологию плечевой кости и сравнительный анализ, а не на полноту скелета. Новые находки могут изменить оценку родства. В статье 2015 года авторы отмечали отдельные аутапоморфии – признаки, по которым экземпляр можно распознать; это таксономическое основание, а не описание неизвестной части животного.

Что неизвестно о животном

Длина тела не опубликована как надёжное измерение: имеющиеся кости слишком фрагментарны, а сравнение с более полными скелетами потребовало бы непроверенных пропорций. По той же причине нельзя уверенно назвать его массу, точную форму головы, окраску или максимальную скорость. Палеохудожественный образ в иллюстрации показывает правдоподобного ихтиозавра ранней юры в прибрежном море, а не портрет, восстановленный непосредственно по голотипу.

На плечевой кости отмечены следы укуса. Авторы рассматривали их как свидетельство хищничества или поедания падали. Отсутствие заживления не позволяет определить, были ли следы нанесены незадолго до смерти или уже после неё. Поэтому ископаемое не сохраняет сцену нападения и не позволяет назвать нападавшего.