Чакаикозавр: длинномордый ихтиозавр из Патагонии

Chacaicosaurus cayi – ихтиозавр средней юры из бассейна Неукен на северо-западе Патагонии. Его описали по частичному скелету из формации Лос-Мольес. Длинная морда и строение переднего плавника стали поводом для сравнения с другими юрскими ихтиозаврами, но наиболее заметный спор касается самого названия: часть исследователей объединяла его со Stenopterygius, тогда как многие работы продолжили пользоваться родом Chacaicosaurus.

Находка и типовой экземпляр

В 1994 году Марта Фернандес описала Chacaicosaurus cayi как новый род и вид по материалу из местонахождения Чакаико-Сур в провинции Неукен. Голотип MOZ-PV 5803 хранится в Музее имени профессора Хуана Олсахера в Сапале. Он включает череп, часть позвоночного столба, межключицу и остатки передних и задних конечностей.

Скелет неполон, поэтому из него нельзя напрямую получить точную длину тела. В доступных исследованиях также не установлена надёжная масса. Коллекционный номер указывает на конкретный образец; он не означает, что в описании представлены десятки независимых скелетов. Убедительных опубликованных сведений о персональном находчике и точной дате сбора голотипа недостаточно, поэтому такие детали не следует домысливать.

Формация и возраст

Чакаико-Сур расположен в бассейне Неукен. Голотип происходит из раннебайосских морских отложений формации Лос-Мольес. Возраст слоя устанавливают по геологическому положению и ископаемым, найденным вместе с ним, в том числе по аммонитам. Такая датировка говорит о времени накопления пород, а не о точном годе жизни животного.

В публикациях о фауне Лос-Мольес упоминаются ещё один ихтиозавр – Mollesaurus periallus – и плезиозавры из той же части разреза. Совместное присутствие в одном регионе и близких слоях показывает разнообразие морских рептилий, но не доказывает одинаковую экологию или прямое взаимодействие. Соседний ихтиозавр Mollesaurus описан по собственному голотипу и не является вторым экземпляром Chacaicosaurus.

Морда и конечности

Череп и челюсти показывают вытянутый рострум. Однако материала недостаточно, чтобы точно оценить длину всей морды в сравнении с полным черепом или восстановить все мягкие ткани. Длинномордость – наблюдаемая особенность сохранившейся анатомии; конкретный способ охоты из неё напрямую не следует.

Передняя конечность устроена по типу, который сравнивали с плавниками Stenopterygius: важны форма и взаимное расположение элементов кисти и предплечья. Эта похожесть существенна для систематики. Она не позволяет без биомеханических данных назвать скорость плавания, манёвренность или точный стиль движения.

Chacaicosaurus или Stenopterygius?

Фернандес описала род Chacaicosaurus в 1994 году. В более поздней систематической работе 2007 года она сочла различия с Stenopterygius недостаточными и предложила комбинацию Stenopterygius cayi. В литературе 2000-х и 2010-х годов поэтому встречается это альтернативное название.

Позднейшие описания и филогенетические анализы нередко сохраняют Chacaicosaurus cayi как самостоятельное имя. Например, анализ Джека Муна 2017 года использовал Chacaicosaurus и поместил его вне офтальмозаврид, а работа Максвелл и коллег 2012 года сравнивала Stenopterygius cayi с видами этого рода. Такие различия отражают трактовку диагностических признаков и границ рода, а не открытие двух разных животных.

В описании исходное название Chacaicosaurus cayi сохранено рядом с опубликованной альтернативной комбинацией Stenopterygius cayi. Родство с Stenopterygius важно для дискуссии, но по имеющимся данным нельзя объявлять один вариант окончательно принятым всеми исследователями или показывать один таксон прямым предком другого.

Питание, движение и границы реконструкции

Длинный рострум и форма челюстей позволяют предполагать приспособленность к захвату водной добычи, однако прямые остатки пищи из желудка для этого таксона не описаны в основных доступных работах. Поэтому конкретные виды рыб или головоногих нельзя выдавать за установленный рацион. Сходство переднего плавника также не является измерением скорости.

Для Chacaicosaurus нет надёжной опубликованной оценки полной длины или массы тела с явно описанной методикой. Неизвестны скорость роста, возраст половой зрелости, размножение, окраска, патологии и поведение. Из частичного скелета прямо известны особенности черепа, отдельных участков позвоночника и конечностей; полный силуэт и мягкие ткани на иллюстрациях остаются художественной реконструкцией по более широкому кругу ихтиозавров.