Кретоманта: загадочные зубы мелового ската

Кретоманта – ископаемая хрящевая рыба, известная по очень мелким зубам. Название напоминает о мантах, однако находки не доказывают, что животное выглядело как современный гигантский скат. Типовой вид Cretomanta canadensis описали Джерард Кейс, Тим Токарик и Дональд Бэрд в 1990 году по материалу из Саскачевана. Даже принадлежность рода к конкретной ветви скатов остаётся предметом исследования.

Где нашли зубы

Первое описание связывало типовой материал с формацией Найобрара у реки Каррот в канадском Саскачеване и относило его к коньякскому ярусу. В 2010 году Чарли Андервуд и Стивен Кумба пересмотрели возраст типового горизонта: по их данным он соответствует основанию туронского яруса. Это исправление важно, потому что прежняя датировка встречается в более ранних публикациях.

Те же исследователи подробно описали 47 отдельных зубов из сеноманского костеносного слоя у реки Бейнбридж. Некоторые зубы сохранились лучше типовых и позволяют разглядеть основание коронки и внутренние каналы корня. Зубы из разных меловых горизонтов похожи, но сходство не доказывает, что все они принадлежали одной биологической популяции или даже одному виду.

Что показывает строение зубов

Сеноманские зубы достигают лишь примерно 1,5 мм в высоту. Коронка обычно имеет один тонкий бугорок, стоящий прямо либо немного наклонённый. С внутренней стороны он заметно изгибается; режущих кромок исследователи не обнаружили. Один зуб несёт двойной бугорок. Корень округлый, с небольшими отверстиями для сосудов и сравнительно узкой полостью.

У большинства изученных зубов форма сходная, поэтому исследователи говорят о почти однородном зубном наборе. Однако найденные элементы не сохранились в челюсти. Неизвестно, как именно они располагались по рядам и менялись при росте животного. Их величина сама по себе не даёт надёжной оценки общей длины тела.

Кем могла быть кретоманта

По рисунку сосудистых каналов в зубах Андервуд и Кумба сочли принадлежность к ламнообразным акулам маловероятной. Они сравнили зубы со скатами, включая формы, питающиеся взвешенными частицами. Но сходная форма мелких зубов могла возникнуть независимо. Поэтому исследование не установило ни точного положения рода среди скатов, ни его прямого родства с современными мантами.

Предположение о фильтрации планктона основано на форме зубов и сравнении с другими рыбами. Оно не подтверждено содержимым желудка или сохранившимся фильтрующим аппаратом. В соседних морских сообществах жили совсем иначе устроенные хрящевые рыбы: палеобатес известен частью челюсти, а полиакродус изучается прежде всего по зубам. Сходство ископаемых находок с современными формами полезно для сравнения, но не заменяет собственных находок кретоманты.

Среда и границы реконструкции

Костеносный слой у реки Бейнбридж сформировался в морской обстановке позднего мела. Вместе с зубами встречаются остатки небольших костных рыб и других позвоночных. Авторы связывают этот комплекс с богатой питательными веществами частью древнего моря. Он показывает место захоронения зубов, но не точный маршрут движения каждого животного.

Полный скелет, очертания плавников, окраска и размер кретоманты неизвестны. Скат на обложке – возможный художественный образ, выбранный для наглядности, а не установленный портрет рода. Для сравнения, у одонторитиса также известны прежде всего зубы, и внешний вид приходится реконструировать с аналогичной осторожностью.