Хаохузавр жил примерно через четыре миллиона лет после пермского массового вымирания. Он уже проводил жизнь в море, но ещё не приобрёл компактное рыбообразное тело поздних ихтиозавров. Туловище оставалось длинным, ласты – сравнительно небольшими, а хвост не имел резко опущенного конца. В каталоге древних морских рептилий этот род показывает раннюю стадию перехода ихтиозавроморфов к открытому плаванию.
Находки из Китая
Типовой вид Chaohusaurus geishanensis описали Ян Чжунцзянь и Дун Чжимин в 1972 году по материалу из провинции Аньхой. Позднее многочисленные скелеты нашли у города Чаоху, в нижнетриасовых слоях возрастом около 248 миллионов лет. Для комплекса C. chaoxianensis исследована выборка из сорока особей, редкая по размеру для ископаемой морской рептилии.
Различия между скелетами частично отражают рост и пол, а не обязательно разные виды. Исследование пропорций обнаружило две устойчивые формы задних конечностей, интерпретированные как половой диморфизм. Это вывод из статистики выборки: определить пол любой отдельной неполной кости всё равно нельзя.
Тело и питание
Хаохузавр достигал примерно метра или немного больше, хотя виды и особи различались. Позвонки ещё не были короткими дисками, характерными для более быстрых ихтиозавров. Конечности преобразовались в ласты, но пальцы сохраняли более обычное строение. Вероятно, животное плавало изгибами тела и хвоста, помогая себе конечностями. Более поздний миксозавр демонстрирует уже иной баланс этих движений.
Небольшие зубы подходили для рыбы, головоногих и другой мелкой добычи. Точный рацион зависит от вида и экземпляра; изображать хаохузавра специализированным охотником на одну группу животных нельзя. Сходный ранний уровень приспособления к морю виден у утатсузавра, но это отдельный род.
Окаменевшие роды
Экземпляр AGM I-1 сохранил двух эмбрионов внутри тела матери и новорождённого, частично вышедшего наружу головой вперёд. Это прямое свидетельство живорождения. Авторы описания предположили, что головное предлежание у столь раннего ихтиозавроморфа унаследовано от наземных предков, тогда как хвостовое рождение поздних морских форм возникло затем.
Интерпретация происхождения живорождения обсуждается: головное положение встречается и у несомненно морских рептилий. Сам факт рождения живых детёнышей у хаохузавра надёжен, а общий эволюционный сценарий остаётся гипотезой.
Частые вопросы
Когда жил хаохузавр?
В раннем триасе, около 248 миллионов лет назад.
Был ли он настоящим ихтиозавром?
Он относится к ранним ихтиозаврообразным и находился близко к основанию линии ихтиозавров.
Откладывал ли хаохузавр яйца?
Нет. Беременный экземпляр прямо подтверждает живорождение.
Почему его тело не похоже на дельфинье?
Род жил на раннем этапе морской эволюции группы, до появления сильно укороченного туловища и развитого хвостового плавника.
