Бранказавр: плезиозавр из берриасских глин Германии

Бранказавр Бранка – раннемеловой плезиозавр, известный по почти полному скелету из бывшего глиняного карьера у Гронау на северо-западе Германии. Находку сделали в июле 1910 года при добыче глины. Палеонтолог Теодор Вегнер описал её в 1914-м, а современные исследователи вернулись к старому музейному образцу, чтобы проверить его строение и место среди плезиозавров.

История этого экземпляра необычна: он был повреждён уже при открытии, а во время и после Второй мировой войны утратил некоторые важные элементы. Поэтому первоначальные рисунки и нынешние кости сообщают разный объём информации. Вопросы о форме черепа, возрасте особи и систематике нельзя решать по одной поздней фотографии восстановленного скелета.

Как нашли скелет

Голотип GPMM A3.B4 обнаружили в июле 1910 года в карьере кирпичного завода Гедерманн и Ко. Рабочие вскрыли скелет кирками и разломили часть костей. Через несколько дней на место приехал Теодор Вегнер из Мюнстерского университета. Он собрал оставшиеся элементы, которые лежали разобщённо и местами были сильно раздроблены. Такое начало истории важно учитывать при оценке анатомии: не все разрывы и смещения возникли при жизни или захоронении животного.

В 1914 году Вегнер опубликовал описание Brancasaurus brancai и рисунки, показывавшие более полный образец, чем сохранился сегодня. Скелет установили в музейной экспозиции, но монтаж был результатом подготовки и сборки отдельных костей. Название вида связано с немецким геологом Вильгельмом фон Бранка. Следы старой реставрации и последующих повреждений усложняют чтение некоторых деталей.

В 1912 году в том же карьере нашли ещё один скелет, позже названный Gronausaurus wegneri. Он происходил из слоя выше голотипа бранказавра. Переисследование 2016 года рассмотрело отличия как возрастные и отнесло это название к младшим синонимам Brancasaurus brancai. Это аргументированная таксономическая трактовка, а не непосредственно видимый на костях факт тождества двух особей.

Что сохранилось и что утрачено

Первоначально GPMM A3.B4 включал череп и значительную часть посткраниального скелета: позвонки, рёбра, кости поясов и ласт. Относительная полнота сделала его одним из наиболее информативных раннемеловых плезиозавров Европы. Тем не менее скелет не лежал в музее нетронутым: часть костей была повреждена при добыче глины, затем во время и после Второй мировой войны пропали или разрушились элементы черепа и других областей.

В работе 2016 года сохранившиеся кости проверили непосредственно и сопоставили с рисунками 1914 года. Это позволило разделить признаки, доступные для повторного наблюдения, и детали, о которых теперь известно только по исторической документации. Например, часть черепных структур, когда-то описанных Вегнером, нельзя заново изучить как полноценный материал. Отсутствие такой кости сегодня не доказывает, что её не было у животного.

Вегнер измерил максимальную длину собранного скелета в 3,26 м. Это значение характеризует конкретный исторический монтаж, а не точную длину живого бранказавра с мягкими тканями. Незаращённые швы между телами и дугами позвонков показывают, что голотип не достиг полной скелетной зрелости. В то же время строение костей конечностей и таза не соответствует ранней ювенильной стадии; исследователи сочли особь вероятно подростковой.

Возраст и древний водоём

Голотип происходит из формации Истерберг в верхней части группы Бюккеберг. Современная стратиграфия относит этот горизонт к позднему берриасу раннего мела. В старой литературе похожие породы называли «немецким Вельдом», но это историческое название фации не означает, что отложения из Германии и английский Вельд имеют одинаковый возраст.

Группа Бюккеберг сформировалась в системе крупного водоёма и речных притоков Нижнесаксонского бассейна. Водоём сообщался с Борейским морем через западный проход; по данным осадков условия менялись от пресноводных к солоноватоводным. Поэтому бранказавра нельзя автоматически помещать в открытый океан только потому, что он плезиозавр. Точная солёность воды в момент жизни конкретной особи и её привычные маршруты по одному скелету не определяются.

Находка показывает присутствие плезиозавров в этой сложной водной системе раннего мела. Для сравнения более ранних форм можно обратиться к арминизавру и авалоннектесу: они известны из нижнеюрских морских пород и не являются прямыми предками бранказавра, установленными по находкам.

Родство и пределы реконструкции

Вегнер первоначально сопоставлял бранказавра с эласмозавридами, но отмечал отличия в пропорциях черепа, шеи, зубах и позвонках. Позднее его относили и к лептоклейдидам. Пересмотр 2016 года показал, что некоторые ранее использованные признаки ненадёжны из-за утрат, реставрации или возрастной изменчивости. Разные анализы дают неодинаковое положение рода, поэтому указывать одно семейство как бесспорное было бы неверно.

Длинная шея и четыре ласты соответствуют общему плану строения плезиозавров. Они не позволяют узнать точную скорость плавания, длительность пребывания в солоноватой воде или состав добычи. Для бранказавра не описано содержимое желудка, которое установило бы конкретный рацион. Сопоставление с другими поздними плезиозаврами, например моренозавром, показывает разнообразие группы, но не восполняет утраченные части голотипа.