Авалоннектес: небольшой плезиозавр из ранней юры Англии

Авалоннектес Артура – раннеюрский плезиозавр из Стрита в графстве Сомерсет, известный по задней части черепа и неполному скелету. Его описали в исследовании разнообразия плезиозавров у границы триаса и юры. Материал позволяет сопоставлять строение черепа, позвоночника и конечностей, но не сохраняет всего животного целиком.

В голотипе измерили участок туловища длиной около 73,5 см. Эта цифра не является общей длиной: отсутствуют части позвоночника и передняя часть черепа, а хвост сохранился лишь фрагментарно. Поэтому публикации не дают надёжной прямой меры от морды до конца хвоста. Положение авалоннектеса среди ранних ромалеозаврид – результат анатомического анализа, а не указание на прямую родословную.

Находка и название

Авалоннектеса описали в 2012 году как новый род на основании музейного материала из Стрита. Голотип NHMUK 14550 включает заднюю часть черепа и неполный посткраниальный скелет. В той же работе упоминается ещё один частичный скелет из Стрита, хранящийся под полевым обозначением AGT без опубликованного инвентарного номера. Его отнесли к роду отдельно от голотипа, поэтому сведения о двух образцах нельзя механически складывать в описание одного скелета.

Родовое имя соединяет отсылку к Авалону, исторической области вокруг Гластонбери и Стрита, с греческим словом «пловец». Видовое имя посвящено Артуру Круикшенку и одновременно напоминает о легендарном короле Артуре. Название не описывает доказанный способ плавания: его в первую очередь выбрали как географическую и мемориальную отсылку.

Сохранность и анатомия

Череп сохранился неполно: известна его задняя часть, тогда как передние отделы и челюсти отсутствуют. В описании отмечены деформация и смещение отдельных элементов. Это ограничивает сравнение полной формы морды и зубного ряда, поэтому вид нельзя уверенно характеризовать точной длиной рыла или особенностями питания.

Позвоночник представлен неполными рядами. В голотипе насчитывается 23 шейных позвонка; с учётом сравнений исследователи предположили, что при жизни их могло быть около 26–28. Передние два позвонка – атлант и эпистрофей – в описанном материале отсутствуют. Для туловищного отдела указали 18 спинных позвонков в голотипе; у второго, отнесённого к роду образца их 19. Четыре крестцовых позвонка и 16 проксимальных и средних хвостовых также известны не как полный непрерывный ряд.

Части конечностей сохранились местами сочленёнными. Они помогают описать общий план четырёхлопастного скелета плезиозавра, но не позволяют рассчитать максимальную скорость или точную технику гребка. Утверждения о конкретной добыче, цвете кожи, мягких тканях и поведении выходят за пределы этого материала.

Возраст и место в раннеюрской фауне

Окаменелости из Стрита связывают с формацией Блю-Лайас и слоями, называемыми «до планорбиса». Их относят к геттангскому ярусу, раннему отделу юрской системы. Возраст задан геологическим положением и биостратиграфией вмещающих пород; это не результат радиометрического датирования скелета.

Стрит известен коллекциями морских рептилий ранней юры. Соседство нескольких родов в породах помогает изучать разнообразие ранних плезиозавров, но само по себе не доказывает, что все животные жили в одном микроместообитании или охотились на одну добычу. Для сопоставления разных раннеюрских форм полезны обзоры эннингазавры, талассиодракона и арминизавра. Последний происходил из Германии и жил в другом морском бассейне.

Размер: что именно измерили

В описании для голотипа приводится длина туловищного участка около 735 мм. Измерение относится к сохранённой части скелета и не включает отсутствующие голову, часть шеи, хвост и мягкие ткани. Это не короткая версия оценки полной длины и не доказательство того, что животное было ровно такой длины.

Общая длина авалоннектеса остаётся неопределённой. Её пришлось бы реконструировать по неполным рядам позвонков и сравнительным пропорциям, а такие расчёты зависят от выбранных аналогов. Поэтому аккуратное описание сообщает измеренную часть и прямо обозначает, что точная длина всего животного не установлена.

Классификация и образ жизни

В исследовании 2012 года авалоннектеса включили в раннюю ветвь семейства Rhomaleosauridae. Это заключение получено из сравнения признаков скелета с другими плезиозаврами у границы триаса и юры. Оно описывает гипотезу родства в рамках конкретного анализа и не доказывает, что этот род был предком позднейших ромалеозаврид.

Плезиозавров обычно считают полностью водными морскими рептилиями, но детали образа жизни конкретного вида нельзя выводить только из формы тела на картинке. У авалоннектеса нет описанного содержимого желудка или другого прямого свидетельства конкретной добычи. Нет и достаточных данных, чтобы определить его окраску, социальное поведение или скорость.

Иллюстрации к обзору – художественные реконструкции, а не изображения голотипа NHMUK 14550. Они показывают возможный общий облик плезиозавра в воде; оттенки, мягкие ткани и точные пропорции головы не сохранились в ископаемом материале.