Бореалонектес: плезиозавр из средней юры Канадской Арктики

Бореалонектес Расселла – плезиозавр из келловейских отложений острова Мелвилл в Канадском Арктическом архипелаге. В 1985 году у мыса Грасси нашли неполный скелет с черепом, передними шейными позвонками и правой передней конечностью. Благодаря черепу этот экземпляр особенно важен для сравнения среднеюрских морских рептилий северной части Северной Америки.

Сегодняшняя Арктика не показывает климат той эпохи. На рисунках бореалонектеса можно изобразить в море высокой широты, но цвет кожи, точный силуэт туловища и поведение не сохранились. Описанный материал позволяет обсуждать строение черепа и передней конечности, однако не даёт прямого измерения общей длины животного.

Находка на острове Мелвилл

Ископаемые остатки собрали в 1985 году у мыса Грасси на острове Мелвилл. Они происходят из формации Хиклс-Коув, относимой к келловейскому ярусу средней юры. После подготовки и изучения скелет вошёл в коллекцию Канадского музея природы под номером CMN 40729. Это голотип – конкретный экземпляр, на котором основано название вида.

Таксон описали Тамаки Сато и Сяо-Чунь У в 2008 году. До выделения нового рода материал предварительно сопоставляли с Cryptoclidus richardsoni. Новое название последовало после подробного изучения черепа и конечности: авторы сочли сочетание их признаков достаточным для отдельного рода и вида. Видовой эпитет посвящён палеонтологу Дейлу Расселлу.

Местонахождение важно географически. Хорошо сохранившиеся черепа плезиозавров средней юры из канадского Арктического архипелага редки. Однако один экземпляр не показывает, насколько многочисленным был вид, как далеко он распространялся или было ли место находки постоянной средой его обитания.

Череп и передняя конечность

У голотипа сохранился череп с нижними челюстями. В первоначальном описании расстояние от конца морды до затылочных мыщелков составляет примерно 455 мм; деформация костей требует учитывать исходную форму с осторожностью. Это измерение головы, а не длина тела. Нижние челюсти и элементы свода черепа дали материал для сравнения с другими плезиозаврами.

Сато и У выделили особенности области глазницы и височной части черепа, включая крупную предлобную кость и соотношение костей позади глазницы. Такие детали важны для диагностики, поскольку общий облик морской рептилии может быть похожим у неродственных форм. Правая передняя конечность дополняет черепной материал: её плечевая кость имеет опубликованную длину около 334 мм. Левая конечность и непрерывный позвоночник от шеи до хвоста не описаны у голотипа.

Ни одна отдельная кость не даёт полного портрета животного. Череп и ласт позволяют отнести его к плезиозаврам, но неизвестные участки тела приходится восстанавливать сравнением. Поэтому рисунок расположения костей ниже передаёт состав находки условно и не копирует реальный музейный монтаж.

Возраст и среда

Формация Хиклс-Коув на острове Мелвилл относится к среднеюрской морской последовательности. Келловейский возраст означает, что бореалонектес жил задолго до современных полярных ледовых условий. Представление о возрасте и среде основано на геологическом положении пород; сам череп не является прямыми часами для датировки слоя.

Реконструировать точный прибрежный пейзаж или температуру воды по одному скелету нельзя. Морское происхождение отложений и строение плезиозавра позволяют показывать животное в воде. Цвет, растительность берегов, глубина погружения и состав добычи в художественной сцене остаются предположениями. Для сравнения плезиозавров другой эпохи полезны обзоры авалоннектеса и арминизавра: оба известны из ранней юры и по иным наборам костей.

Размер и положение среди плезиозавров

Длина черепа около 45,5 см даёт представление о масштабе сохранившейся головы. Плечевая кость длиной около 33,4 см – ещё одно прямое измерение. Переводить их в точную длину от морды до хвоста без полного туловища и шеи нельзя: результат зависел бы от выбранного сравнительного вида и пропорций отсутствующих частей.

В описании 2008 года бореалонектеса отнесли к ромалеозавридам. Это вывод из сопоставления анатомических признаков, а не прямое наблюдение родословной. Систематика юрских плезиозавров пересматривается по мере изучения новых черепов и вариантов анализа. Например, талассиодракон тоже помогает проследить разнообразие ранних форм, но не образует с бореалонектесом документированной линии прямых предков.

У CMN 40729 не описано содержимое желудка или добыча, связанная с конкретной особью. Зубы и строение челюстей могут подсказывать тип питания при сравнении с другими плезиозаврами, но не устанавливают точный список жертв. Равно неизвестны скорость плавания, окраска, рост и размножение вида.