Португалофис: юрская змея из угольной шахты

Португалофис (Portugalophis lignites) – одна из наиболее древних рептилий, описанных как змея. Его челюсти нашли в позднеюрских слоях заброшенной угольной шахты Гимарота в Португалии. Материал лучше, чем у эофиса, но всё равно состоит лишь из трёх небольших костей. Полного черепа, позвонков и остального скелета нет.

Краткий профиль

Шахта Гимарота

Систематические раскопки в Гимароте проводились в XX веке в угольных прослоях, сохранивших разнообразных мелких позвоночных. Во время поздней юры здесь существовала влажная низменность у моря с пресными и солоноватыми водоёмами. Тонкие челюсти могли попасть в осадок после переноса, поэтому конкретное место жизни животного по ним не определяется.

Название рода буквально указывает на Португалию и змей. Видовое имя lignites связано с лигнитом – бурым углём, из которого извлекли кости. Экземпляры хранятся в геологической коллекции LNEG в Лиссабоне.

Верхняя челюсть

Голотип сохраняет длинную зубную часть верхнечелюстной кости. В ней насчитали 15 зубных позиций и остатки девяти зубов. Зубы загнуты назад, а на коронках проходят режущие гребни. За глазницей верхняя челюсть продолжалась длинным зубным отростком – такую особенность авторы сравнивали со змеями.

Второй фрагмент верхней челюсти подтверждает сочетание признаков, но не дополняет контур головы. Нижняя зубная кость также несёт 15 позиций, из которых шесть сохранили зубы. Крепление зубов и глубокий подзубной желоб одновременно напоминают ранних змей и некоторых ящериц.

Место в эволюции

В работе 2015 года португалофис оказался среди ранних представителей змеиной линии вместе с североамериканскими и британскими юрскими формами. Он заметно древнее позднемелового кониофиса и хорошо известной динилисии.

Однако родство восстановлено по ограниченному набору челюстных признаков. Пересмотр парвираторидов в 2025 году показал, что некоторые «змеиные» особенности могли встречаться у иных ранних чешуйчатых. Португалофис остаётся диагностичным родом, но его точная позиция и близость к настоящим змеям требуют осторожной формулировки.

Размер и питание

В популярных реконструкциях португалофиса иногда изображают метровой змеёй. Челюсти показывают, что это не было микроскопическое животное, но надёжной формулы для восстановления длины по трём костям нет. Число позвонков и пропорции туловища неизвестны.

Загнутые зубы с режущими краями подходят для удержания небольшой подвижной добычи. Каких именно животных он ел, неизвестно: содержимое желудка, следы укусов и копролиты не найдены. Сравнение с парвиратор описывает анатомическое сходство, а не доказывает одинаковую экологию.

Границы реконструкции

Надёжно можно показать только форму верхней и нижней челюстей. Длинное змеевидное тело, кожа, окраска, язык и среда охоты остаются художественными решениями. Поэтому карточка в каталоге древних ящериц и змей не выдаёт полный портрет за найденный скелет.