Эофис: спорная древнейшая змея средней юры

Эофис (Eophis underwoodi) – миниатюрная рептилия из средней юры Англии, которую в 2015 году представили как самую древнюю известную змею. Всё, что от неё сохранилось, – три небольших участка правой зубной кости. Такой материал позволяет изучить челюсть и зубные ячейки, но не показывает длину тела, наличие конечностей или форму черепа. В 2025 году новый сравнительный анализ поставил змеиное определение под сомнение.

Краткий профиль

Находка и название

Кости происходят из знаменитых микропозвоночных отложений Киртлингтона. Остатки мелких животных здесь обычно извлекают из породы промывкой и просеиванием, поэтому отдельные челюсти оказываются гораздо обычнее целых скелетов. До 2015 года эти три фрагмента относили к форме, близкой к парвиратор.

Родовое имя соединяет греческие слова «рассвет» и «змея». Вид посвящён британскому герпетологу Гарту Андервуду. Авторы установили вид на совокупности трёх синтипов, а не на одном полном голотипе: NHMUK R12355 представляет передний участок у симфиза, R12354 – среднюю часть, R12370 – задний отрезок зубной кости.

Что действительно сохранилось

На костях видны основание зубного ряда, желоб для сменных зубов и несколько пустых альвеол. Зубы в синтипах не сохранились целиком. Первоначальное определение опиралось на форму зубной кости, размещение питательных отверстий и сходство задних зубных ячеек со змеями.

Нельзя утверждать, что найдены три части одной особи: они зарегистрированы как отдельные экземпляры. Также неизвестны позвонки, крыша черепа, таз и конечности. Поэтому изображение длинного тела, окраски или чешуи было бы художественным допущением, а не результатом находки.

Почему определение стало спорным

В анализе 2015 года эофис вместе с несколькими юрскими формами оказался у основания эволюционного дерева змей. Это отодвинуло предполагаемую историю группы примерно на 70 млн лет по сравнению с более полными меловыми находками вроде динилисии.

Исследование более полного парвираторидного черепа, опубликованное в 2025 году, показало мозаичное сочетание признаков. Авторы сочли, что изолированная челюсть эофиса не содержит достаточного набора уникальных особенностей для уверенного диагноза, и предложили статус nomen dubium – сомнительного названия. Это не доказывает, что животное точно не было близко змеям, но лишает его роли бесспорной древнейшей змеи.

Среда обитания

Формация Форест-Марбл накапливалась в прибрежной обстановке с мелководными морскими, лагунными и наземными участками. Киртлингтонская линза содержит перемешанные остатки многих мелких позвоночных. По одной челюсти нельзя решить, жил ли эофис на суше, рыл грунт или заходил в воду.

Более поздний наяш известен по значительно полнее сохранившемуся наземному скелету с задними конечностями. Сравнение подчёркивает главное ограничение эофиса: его положение основано почти целиком на нескольких миллиметрах челюстной анатомии.

Как реконструировать эофиса

Научно оправданная реконструкция должна начинаться с трёх небольших фрагментов челюсти и показывать неопределённость. Змеевидное тело допустимо лишь как одна из гипотез 2015 года. Размер, пропорции головы, цвет и способ передвижения неизвестны. Поэтому в каталоге древних ящериц и змей эофис представлен прежде всего ископаемым материалом.