Беллюбруннус: юный птерозавр из юрских известняков Баварии

Беллюбруннус известен по единственному сочленённому скелету молодого птерозавра. Он найден в известняках Брунна в Баварии, более древних, чем знаменитые плиты Зольнхофена. Исследователей особенно заинтересовали концевые кости обоих крыльев: они симметрично загнуты вперёд. Находка показывает строение одной юной особи, но не позволяет утверждать, что взрослые животные были столь же малы или летали каким-то особенным способом.

Обложка показывает возможный облик длиннохвостого птерозавра в прибрежной среде. Окраска, поза полёта и конкретный пейзаж являются художественной реконструкцией.

Находка в карьере Брунн

В 2002 году Моника Ротгенгер обнаружила скелет в карьере Брунн. Мартин Капицке подготовил плиту для исследования. В 2012 году Дэвид Хоун, Хельмут Тишлингер, Эберхард Фрай и Мартин Рёпер описали находку как новый род и вид. Родовое имя соединяет указание на красоту образца и место находки; видовое посвящено первооткрывательнице. Голотип обозначен номером BSP 1993 XVIII 2.

Плита происходит из позднеюрских отложений Брунна. В описании им приписан поздний киммериджский возраст. Эти тонкослоистые известняки формировались в прибрежной обстановке, но конкретную глубину воды и место жизни животного по одному захоронению определить нельзя. Зольнхофенские находки служат сравнительным материалом, а не являются местом происхождения этого экземпляра.

Скелет и возраст особи

На плите видны череп, позвоночник, длинный хвост и конечности. Исследователи сравнили зубной аппарат с близкими рамфоринхидами: у беллюбруннуса различим 21 зуб, а полное число оценено примерно в 20–22. Это меньше, чем у хорошо изученного рамфоринха. В сравнении также использованы пропорции плечевой и бедренной костей, локтевой кости и голени, а также строение хвостовых позвонков.

Скелет принадлежал молодой особи: часть костных соединений ещё не срослась. Поэтому различия с более взрослыми образцами родственников следует оценивать осторожно. Например, отсутствие сильно удлинённых отростков некоторых хвостовых позвонков может отражать как особенности вида, так и стадию роста. Из этого скелета нельзя вывести верхний предел размаха крыльев взрослого беллюбруннуса.

Почему обсуждают концы крыльев

Последние фаланги обоих крыльев загнуты к переднему краю крыла. Одинаковое направление на левой и правой сторонах делает простое случайное повреждение менее убедительным объяснением, хотя ископаемая плита всё равно требует проверки на деформацию. Авторы первоописания не объявили изгиб окончательно установленным уникальным признаком рода без второго экземпляра. Его возможное влияние на аэродинамику было предложено как гипотеза, а не измерено в полёте.

Изгиб нельзя переносить на всех древних птерозавров. Например, эудиморфодоны жили раньше и известны по другому набору признаков. Сходство длинного хвоста само по себе не устанавливает одинаковую форму крыла или способ охоты.

Что остаётся неизвестным

Ни пищевые остатки, ни прямые следы охоты к скелету не привязаны. Зубы позволяют обсуждать сравнение с родственниками, но не определяют конкретную добычу. Неизвестны также окраска, пол, продолжительность роста и взрослые размеры. Представление о прибрежном полёте в иллюстрациях опирается на геологический контекст и общие знания о птерозаврах, а не на наблюдение поведения этой особи.