Венуптерикс: длиннохвостый птерозавр юрской Патагонии

Венуптерикс (Wenupteryx uzi) – небольшой птеродактилоид из верхнеюрской формации Вака-Муэрта в аргентинской Патагонии. Вопреки закрепившейся в старом заголовке характеристике «длиннохвостый», описанный материал не содержит длинного хвоста и в научных работах рассматривается как ранний птеродактилоид – представитель короткохвостой ветви птерозавров. Исправление этого различия важно для достоверной реконструкции.

Лаура Кодорниу и Сульма Гаспарини назвали род в 2013 году. На языке мапуче wenu означает небо, а pteryx по-гречески – крыло; uzi связано со словом «быстрый». Обзор входит в каталог птерозавров.

Краткий профиль

Находка и история изучения

Частичный скелет обнаружили в 1987 году в известняках Лос-Катутос. Его описали в 2006 году как неопределённого птеродактилоида, а после дополнительного сравнения в 2013 году выделили род Wenupteryx. Голотип MOZ-PV 3625 остаётся одним из наиболее полных юрских птерозавров Южного полушария.

Сохранились несколько шейных и туловищных позвонков, рёбра, полный плечевой пояс, часть таза, плечевая, лучевая и локтевая кости правого крыла, крыловая пясть, фаланга крылового пальца и обе задние конечности, кроме правой стопы. Череп отсутствует. Отдельная локтевая кость MOZ-PV 2280 происходит из того же района и принадлежала более крупному птерозавру, но её нельзя автоматически присоединить к голотипу.

Почему это не длиннохвостая форма

У ранних нептеродактилоидных птерозавров длинный хвост состоял из множества вытянутых позвонков и часто укреплялся костными отростками. У венуптерикса такой хвост не найден. Пропорции пясти, запястья, таза и других костей позволили авторам поместить его в Pterodactyloidea.

Некоторые анализы сближают род с археоптеродактилоидами и эвктенохазматиями. Точное положение меняется в разных матрицах, но оно не поддерживает прежнюю уверенную фразу о длинном хвосте. По этому признаку венуптерикс отличался от нептеродактилоидных форм вроде дендроиринхоидеса: на обложке и в палеоарте нужен короткохвостый силуэт.

Крыло и размеры

Плечевой пояс передавал нагрузку от взмахов на туловище. Плечевая кость несла дельтопекторальный гребень для прикрепления крупных мышц, а удлинённый четвёртый палец поддерживал перепонку. Размах около одного метра получают по сохранившимся элементам и сравнению с более полными птеродактилоидами.

Это небольшой птерозавр, но голотип, вероятно, ещё рос. Левая и правая части таза не полностью срослись, что авторы трактовали как признак неполной зрелости. Нельзя просто увеличить ювенильный скелет до произвольного «взрослого» размера: темп роста и конечные пропорции неизвестны.

Что известно о голове и питании

Череп и зубы не сохранились. Поэтому длинный игольчатый клюв, зубной гребень или беззубая морда не подтверждены непосредственно. Предположение о питании мелкой рыбой и беспозвоночными основано на возможном родстве с ранними птеродактилоидами и морской среде захоронения.

Формация Вака-Муэрта образовалась в морском бассейне и богата аммонитами и другими беспозвоночными. Птерозавр мог кормиться у побережья или над водой, а его туша могла попасть в море после смерти. Это не доказывает постоянное морское питание.

Птерозавры юрской Патагонии

Южноамериканская летопись юрских птерозавров намного беднее европейской. Поэтому венуптерикс важен не рекордным размером, а полнотой посткраниального материала. Он показывает, что ранние птеродактилоиды уже распространились в южной части Гондваны к титону.

Другие юрские птерозавры, например кубинский кацибуптерикс, также известны по неполному материалу. Сравнение таких находок помогает проследить распространение группы, но отсутствие одинаковых частей скелета часто мешает уверенно проверять родство.

Границы реконструкции

Надёжно можно показать небольшое покрытое пикнофибрами тело, перепончатые крылья, короткий хвост и птеродактилоидные пропорции конечностей. Голова, зубы, окраска и поведение остаются гипотезами. Любая реконструкция с длинным жёстким хвостом противоречит нынешнему определению рода.