Беллэйрсия: почти полный скелет юрской ящерицы

Беллэйрсия (Bellairsia gracilis) – очень маленькое чешуйчатое пресмыкающееся средней юры. Новый экземпляр с острова Скай сохранил почти весь скелет в трёх измерениях и помог увидеть сочетание древних черт с признаками, характерными для настоящих ящериц и змей.

Краткий профиль

От фрагментов к целому скелету

Род Bellairsia первоначально описали по разрозненным костям из среднеюрских отложений Киртлингтона в Англии. Эти остатки показывали существование маленькой ящерицеподобной формы, но не позволяли восстановить весь череп и туловище.

Почти полный экземпляр нашли в породах формации Килмалуаг на острове Скай. Большая часть костей скрыта внутри камня, поэтому простая расчистка могла бы их разрушить. Исследователи применили рентгеновскую микротомографию и синхротронное сканирование, а затем собрали цифровую трёхмерную модель.

Размер и сохранность

Тело беллэйрсии было длиной примерно 6 см, не считая отсутствующего кончика хвоста. Сохранились череп, позвоночник, плечевой и тазовый пояса, а также конечности. Многие элементы не расплющены, что особенно ценно для изучения суставов и внутренней части черепной коробки.

Малый размер сам по себе не означает, что это детёныш. Исследователи оценивали зрелость по строению костей, но для уверенного описания темпов роста нужна серия особей разного возраста.

Мозаика древних и новых признаков

У беллэйрсии обнаружены особенности, близкие к современным чешуйчатым: некоторые соединения черепа допускали подвижность, а строение мозговой коробки и плечевого пояса напоминает более поздних ящериц. Вместе с ними сохранялись древние признаки, включая контакт некоторых костей нёба и небольшие межцентры между позвонками туловища и шеи.

Такую мозаику нельзя назвать «наполовину ящерицей». Каждый признак менялся в своё время, и ранние представители ветви закономерно сочетали разные состояния. Беллэйрсия моложе триасовой мегахиреллы, но её скелет намного полнее, поэтому она отвечает на другой набор вопросов.

Место на эволюционном дереве

Анализ 2022 года поместил беллэйрсию на стволовой ветви Squamata, непосредственно за пределами коронной группы, объединяющей всех современных ящериц и змей. Это делает её близким родственником их общего предка, но не превращает найденную особь в прямого предка современных видов.

Положение зависит от набора признаков и таксонов в матрице. У ранних форм много неполных скелетов, поэтому новые находки способны менять отдельные ветви дерева. Уэуэкуэцпалли жил намного позже и представляет уже другую стадию истории группы.

Среда острова Скай

В средней юре территория современного Ская входила в систему лагун, озёр и прибрежных равнин с тёплым климатом. В формации Килмалуаг находят рыб, амфибий, пресмыкающихся и млекопитающих родственников. Беллэйрсия делила среду с другим маленьким лепидозавром – мармореттой.

Скелет не содержит прямого содержимого желудка. Мелкие размеры допускают питание небольшими беспозвоночными, но это экологическая гипотеза, а не зафиксированный рацион.

Движение и внешний вид

Пропорции конечностей соответствуют небольшому наземному животному. Специализированных плавательных ласт, удлинённых планирующих рёбер или роющих передних лап не обнаружено. Выбор между жизнью на грунте, в растительности или на камнях остаётся открытым.

Мягкие ткани и окраска не сохранились. Обложка поэтому показывает сам скелет в породе. Сравнить его с другими ранними формами можно в каталоге древних ящериц и змей.