Уэуэкуэцпалли – древняя ящерица из Мексики

Уэуэкуэцпалли (Huehuecuetzpalli mixtecus) – маленькая раннемеловая ящерица из карьера Тлаюа в мексиканском штате Пуэбла. Род известен по взрослому почти полному скелету и молодой особи. Их сочетание примитивных и специализированных признаков сделало таксон важным для изучения ранней истории Squamata.

Краткие сведения

Находка и название

Виктор-Уго Рейносо описал род и вид в 1998 году. Родовое имя составлено из слов языка науатль, означающих «древняя ящерица». Видовое имя связано с областью Миштека, где находится местонахождение.

Оба скелета происходят из среднего члена формации Тлаюа. Голотип представляет взрослое животное, сохранившее череп, позвоночник, пояса и конечности. Паратип меньше и показывает ювенильное состояние. Наличие двух возрастных стадий помогает отличать постоянные признаки вида от изменений роста.

Строение черепа и тела

Морда была вытянутой, наружные ноздри располагались сравнительно далеко назад. В крыше черепа сочетались сросшиеся элементы и сохранявшиеся примитивные швы. Теменное отверстие находилось у границы лобной и теменной областей.

Позвонки сохраняли вогнутые суставные поверхности с обеих сторон, а в запястье и предплюсне присутствовали элементы, редкие у живых ящериц. Одновременно череп и конечности имели признаки, связывающие животное с настоящими чешуйчатыми.

Тело было стройным, хвост – длинным. Задние конечности заметно длиннее передних. По длине туловища взрослая особь составляла около десяти сантиметров без хвоста, а общая длина была больше за счёт хвостового отдела.

Положение среди чешуйчатых

Первоначальный анализ поместил уэуэкуэцпалли за пределами кроны живых Squamata, но близко к ней. Такое положение объясняло сочетание современных и примитивных признаков. Некоторые особенности черепа напоминали игуаний, однако автор предупреждал, что часть сходства может быть связана с сохранением ювенильных черт.

Позднейшие анализы не всегда повторяли точную позицию. Изменение набора признаков и новых ископаемых способно перемещать род на древе. Поэтому уэуэкуэцпалли нельзя объявлять прямым предком конкретной современной семьи.

Среднетриасовая мегахирелла древнее и в одном из анализов лежит на ещё более раннем участке ствола Squamata. Позднеюрский баваризавр показывает другую мозаику признаков.

Мог ли он бегать на двух ногах

Длинные задние ноги, короткие передние и пропорции стоп позволили предложить факультативную двуногость. Это значит не постоянную походку динозавра, а возможный краткий подъём передней части тела при ускорении, как у некоторых современных ящериц.

Следовой дорожки уэуэкуэцпалли нет. Поэтому двуногий бег остаётся биомеханической гипотезой по скелету. Обычное передвижение, вероятно, было четвероногим.

Мелкие зубы соответствуют захвату небольших беспозвоночных. Содержимое желудка не сохранилось, а значит точный рацион и охотничье поведение неизвестны.

Карьер Тлаюа

Во время мелового периода район Тлаюа был связан с мелководной карбонатной средой. В тонкослоистых известняках сохранились рыбы, морские беспозвоночные и наземные позвоночные, принесённые с окружающей суши.

Сохранность скелетов не доказывает водный образ жизни ящерицы. Развитые конечности и общие пропорции соответствуют наземному животному, а захоронение отражает перенос в водоём.

В каталоге древних ящериц и змей уэуэкуэцпалли дополняет редкую запись раннемеловых ящериц почти полным скелетом.