Балаеногнат: юрский птерозавр с зубным фильтром

Балаеногната описали в 2023 году по почти полному скелету из тонкослоистого известняка Ваттендорфа в Баварии. Его длинный клюв расширялся спереди, а по краям верхней и нижней челюстей стояли сотни узких зубов. Такая система позволяла процеживать воду, удерживая мелкие пищевые частицы. В отличие от видов, известных по отдельным костям, здесь можно связать необычный зубной аппарат с крыльями, ногами и приблизительным размером одного животного.

Обложка представляет художественную сцену кормления. Строение челюстей основано на ископаемом скелете; окраска, положение тела и конкретный способ движения воды через клюв остаются реконструкцией.

Находка и музейная коллекция

Голотип обнаружили в карьере около Ваттендорфа. Плиту нашли вне первоначального положения в разрезе, однако её характерная порода позволила сопоставить её с тонким слоем 12 местной серии. Авторы отнесли его к формации Торлейте и позднему киммериджскому веку. Уточнение по породе существенно: оно объясняет геологический возраст без притворной точности полевой точки, которую не записали непосредственно при извлечении кости.

Плита раскололась на 17 частей. После подготовки выяснилось, что сочленённый скелет сохранился почти полностью: череп, позвоночник, крылья и ноги в основном находятся рядом друг с другом. Отдельные участки крыла и таза отсутствуют, некоторые элементы закрыты другими костями. Образец хранится в музее Бамберга под номером NKMB P2011-633. Видовое имя посвящено соавтору исследования Маттиасу Мойзеру, умершему во время подготовки работы.

Клюв и более 480 зубов

Конец рыла имеет расширенную, похожую на лопаточку форму. Его передний край лишён зубов, а боковые стороны несут тесные ряды длинных тонких зубов. В верхней челюсти исследователи оценили примерно по 130 зубов справа и слева, в нижней – примерно по 110. Из-за повреждений отдельных участков точное число не установить; минимум составляет 480. На концах многих зубов имеются небольшие утолщения или крючочки.

Когда челюсти сближались, зубы образовывали сетку, а не обычный ряд для захвата крупной добычи. Переднее отверстие и расширение клюва могли направлять воду внутрь, после чего жидкость уходила через боковой фильтр. Это функциональный вывод по форме костей и зубов. Какие именно организмы животное извлекало из воды и как часто кормилось, ископаемое непосредственно не сообщает.

Крылья, ноги и размеры

Размах около 1,17 метра авторы рассчитали по последовательности измеренных костей плечевого пояса и крыла, удвоив длину одной стороны. Это оценка для голотипа, а не диапазон размеров всего вида. Длинные ноги согласуются с возможностью находиться в мелкой воде, но сами по себе не доказывают конкретной позы во время каждого кормления.

Рядом с фалангами левого крыла исследователи обнаружили небольшой участок ткани с волокнами, интерпретированный как остаток крыловой мембраны. Он подтверждает наличие мягкой ткани в данном месте, но не задаёт полный контур крыла или цвет тела. Подготовка и изучение образца включали обычное освещение, ультрафиолет и рентгеновские снимки.

Родство и способ питания

Балаеногната относят к ктенохазматидам. У ктенохазмы и гнатозавра также были многочисленные тонкие зубы, но сочетание расширенного кончика клюва и маленьких крючков на зубах балаеногната выделяет его среди сравниваемых форм. Южноамериканский птеродаустро показывает другой вариант сильно развитого зубного фильтра. Близость группы не означает одинаковый набор пищи или одинаковую технику фильтрации.

Авторы первоописания рассмотрели несколько моделей: поступление воды при движении, использование естественного течения и активную работу мягких частей горла. Они отвергли ловлю пищи при полёте с погружённым клювом из-за сопротивления воды. Уверенно можно говорить о приспособлении к процеживанию. Точный цикл движений и состав добычи пока остаются выводами, которые невозможно прямо проверить по окаменевшему скелету.