Птеродаустро: птерозавр, процеживавший пищу зубами

Птеродаустро (Pterodaustro guinazui) – раннемеловой птерозавр из центральной Аргентины с одним из самых необычных зубных аппаратов среди позвоночных. Его нижняя челюсть изгибалась вверх и несла сотни очень длинных тонких зубов, образующих плотную щётку. Верхние зубы были короткими и округлыми. Такое сочетание позволяло задерживать мелкую водную пищу и обрабатывать собранный материал.

Род известен по сотням особей разных размеров, включая эмбрион в яйце, молодых животных и зрелые скелеты. Поэтому рост птеродаустро изучен лучше, чем у большинства птерозавров. Кости, яйца и камни из брюшной полости дают прямые факты, но популярная розовая окраска остаётся только аналогией с фламинго.

Краткий профиль

От одной кости к сотням скелетов

Хосе Бонапарте назвал род в 1970 году по бедренной кости из формации Лагарсито. Последующие раскопки на небольшом участке Лома-дель-Птеродаустро дали исключительно богатую серию. Среди находок есть почти полные скелеты с черепами, отдельные кости всех возрастных стадий и яйца.

Отложения сформировались в обширном мелководном постоянном озере, удалённом от морского берега. Тонкие слои осадка сохраняли хрупкие зубы и маленькие кости. Большое число особей показывает регулярное использование озёрной среды, но не доказывает сложное общество или единовременную массовую колонию.

Как работал зубной фильтр

Нижние зубы имели поперечник менее миллиметра и длину около четырёх сантиметров. Они плотно стояли вдоль челюсти и могли изгибаться без разрушения. Когда птеродаустро проводил клювом через воду, между ними проходила жидкость, а более крупные частицы задерживались.

Нельзя восстановить единственное движение головы по неподвижному скелету. Животное могло захватывать воду боковым или продольным движением и затем очищать фильтр верхними короткими зубами. Мелкие ракообразные особенно правдоподобны: их остатки многочисленны в породе, а твёрдые оболочки согласуются с дополнительной обработкой. Более общий разбор подобных выводов есть в статье о питании птерозавров.

У двух почти полных скелетов в брюшной полости сохранились скопления песка и мелкой гальки. Исследователи интерпретировали их как проглоченные гастролиты, помогавшие дробить твёрдые части пищи. Это первая опубликованная находка таких камней у птерозавров, но она не означает, что каждый птеродаустро всегда носил одинаковый набор.

Рост по микроструктуре костей

Гистология размерного ряда показала быстрый рост после вылупления примерно в течение двух лет. К этому времени молодые достигали около 53 процентов окончательного линейного размера и, по интерпретации авторов, могли становиться половозрелыми. Затем рост замедлялся, но продолжался ещё не менее трёх–четырёх лет.

В наружных слоях крупных костей видна остановка увеличения, поэтому рост был определённым, а не бесконечным. Размах крупнейших взрослых достигал примерно 2,5 м. Маленькие экземпляры с размахом около 30 см относятся к ранним стадиям, а не к отдельному карликовому виду.

В одном крупном бедре описана ткань, похожая на медуллярную кость птиц, используемую как запас кальция перед кладкой. Это возможный признак самки репродуктивного возраста, но авторы сохранили осторожность из-за сходства с патологическими и другими эндостальными тканями.

Яйца и размножение

Эмбрион в яйце подтверждает принадлежность кладки птеродаустро. Позднее нашли частично объёмное яйцо с хорошо сохранившейся скорлупой. Микроструктура и осадок связывают гнездование с солоноватоводной озёрной системой. Сравнение с гнёздами фламинго и поганок описывает возможную экологическую аналогию, а не найденную постройку определённой формы.

Молодые крыловые кости уже имели пропорции, совместимые с полётом, но момент первого взлёта остаётся дискуссионным. Наличие рамфоринха и других птерозавров с иными темпами роста показывает, что одну модель взросления нельзя переносить на всю группу.

Был ли птеродаустро розовым

Фламинго получают каротиноидные пигменты из пищи, поэтому птеродаустро часто рисуют розовым. У ископаемого нет химического доказательства такого цвета и неизвестен его обмен каротиноидов. Даже сходный рацион не гарантирует одинаковое окрашивание кожи или волокнистого покрова. Розовый вариант допустим в искусстве, но не является установленным фактом.