Артроплевра: крупнейшее наземное членистоногое в истории

Артроплевра (Arthropleura) – гигантское наземное членистоногое, жившее в каменноугольном периоде и начале перми. По сохранившимся панцирным пластинам крупные особи превышали 2,5 м в длину. Она была родственницей многоножек, но не точной увеличенной копией современной двупарноногой многоножки. Новые находки головы показали неожиданное сочетание признаков разных групп многоножек.

Краткий профиль

Панцирь, найденный раньше головы

Первые остатки артроплевры описали в 1854 году. Почти полтора века палеонтологам доставались главным образом отдельные тергиты – твёрдые пластины верхней стороны тела, а также фрагменты боковых пластин. Они показывали широкое уплощённое животное, но голова оставалась неизвестной. Из-за этого артроплевру сближали то с двупарноногими, то с губоногими многоножками.

В 2021 году из песчаника на пляже Нортумберленда в Англии описали огромный участок панциря. Сохранившийся фрагмент имел длину около 76 см и включал несколько сочленённых сегментов. Масштабирование дало полную длину более 2,5 м. Это не целое тело и не прямое измерение живой особи, но вместе с крупными следовыми дорожками находка подтверждает существование действительно гигантских наземных членистоногих.

Что показали молодые особи

Трёхмерно сохранившиеся ювенильные экземпляры из каменноугольного местонахождения Монсо-ле-Мин во Франции удалось исследовать рентгеновской микротомографией. У них насчитали 24 туловищных сегмента. Голова несла короткие семичлениковые усики, стебельчатые глаза и ротовые придатки.

Тело и нижняя губа напоминали двупарноногих многоножек, а устройство головы и челюстей включало черты губоногих. При этом у артроплевры не обнаружили ядовитых ногочелюстей современной сколопендры. Такой набор поддерживает её положение внутри многоножек, но за пределами живущих сегодня классов.

Молодые экземпляры были всего несколько сантиметров длиной. Нельзя автоматически переносить все их пропорции на двухметрового взрослого. В ходе роста артроплевра добавляла сегменты и сильно увеличивалась, а форма головы могла меняться.

Панцирь и движение

На каждом отделе тела располагалась широкая центральная пластина и парные боковые лопасти. Между жёсткими частями находились гибкие сочленения. Под телом шли многочисленные ноги, но соотношение ног и сегментов отличалось от привычной схемы современных многоножек. Широкое тело распределяло массу по поверхности грунта.

Следы, известные под названием Diplichnites, выглядят как две параллельные полосы множества мелких отпечатков. Некоторые дорожки очень широки и подходят животному размером с крупную артроплевру. Они непосредственно показывают движение по суше, в том числе по песчаным участкам за пределами густой растительности.

На реконструкциях артроплевра иногда поднимает переднюю часть тела, как защищающаяся многоножка. Панцирь допускал изгибы, но точная высота такой стойки и способность сворачиваться кольцом не доказаны.

Чем питалась артроплевра

Ответа по-прежнему нет. В кишечнике изученных молодых особей не сохранилась пища, а надёжно связанное с родом содержимое желудка неизвестно. Ротовой аппарат не показывает специализированных ядовитых придатков активного хищника. Это ослабляет популярный образ гигантской сколопендры, нападающей на позвоночных.

Возможен растительный рацион из спор, мягких побегов и разлагающегося материала. Не исключено всеядное питание мелкими беспозвоночными. Оба варианта остаются выводами по анатомии и среде, а не прямой находкой еды. Поэтому артроплевру корректнее называть гигантской многоножкой с неизвестным рационом, а не установленным травоядным животным.

Мир каменноугольных лесов

Артроплевры жили в тропических областях около экватора, где росли плауновидные, хвощи, папоротники и семенные растения. При этом гигантская находка из Нортумберленда связана с более открытой речной средой, а не с постоянно заболоченным лесом. Род занимал разные наземные участки.

Высокое содержание кислорода в атмосфере каменноугольного периода могло облегчать дыхание крупных членистоногих. Но оно не объясняет размер в одиночку: важны также климат, доступная пища, отсутствие некоторых наземных конкурентов и физиология самой линии. Морские гиганты того времени имели другую историю: эвриптеры, включая огромного йекелоптера, не были многоножками и жили в воде.

Артроплевра исчезла в ранней перми. Леса и климат менялись, экваториальные влажные области сокращались, а сообщества наземных позвоночных перестраивались. Ископаемая летопись не позволяет выделить одну причину или точную дату исчезновения последней популяции.