Эвриптер: настоящий морской скорпион силурийского периода

Эвриптер (Eurypterus) – род силурийских эвриптерид, или ракоскорпионов. Он дал название всей группе и известен по многочисленным панцирям из Северной Америки и Европы. Большинство описанных особей были длиной в десятки сантиметров. Эвриптер не был настоящим скорпионом: у него не было ядовитого жала, а принадлежал он к вымершей линии хелицеровых членистоногих.

Краткий профиль

Открытие и название

История названия началась с находки из района Уэстморленда в штате Нью-Йорк. В 1818 году Сэмюэл Л. Митчилл описал окаменелость как рыбу, приняв панцирь за остаток сома. В 1825 году натуралист Джеймс Э. Де Кей пересмотрел материал, отнёс его к членистоногим и назвал Eurypterus remipes. Родовое имя связано с широкими плавательными конечностями.

Эти ранние образцы происходили из позднесилурийских пород штата Нью-Йорк. Позднее крупные коллекции пополнились находками из соседнего Онтарио и других областей. Современные музейные экспозиции показывают реконструкции целого тела, но такие сборки не следует принимать за один сохранившийся скелет: ископаемые обычно представлены отдельными панцирями и их частями.

Панцирь и конечности

Передний щит нёс пару сложных боковых глаз и небольшие срединные глаза. Под ним располагались хелицеры и пять пар конечностей, пригодных для передвижения и обращения с пищей. Последняя, шестая пара была шире остальных; её уплощённые членики образовывали весло. Позади головного щита находились сегменты туловища, сужавшиеся к плоскому тельсону.

Тельсон не был жалом: для ядовитого аппарата нет анатомических оснований. Его плоская форма могла помогать стабилизировать тело и менять направление, однако конкретная функция в движении реконструируется по общей морфологии. Эвриптер был намного меньше девонского йекелоптера: гигантские размеры и мощные хватательные хелицеры этого другого рода нельзя переносить на Eurypterus.

Плавание и движение по дну

Суставы плавательных лопастей допускают движение вперёд и назад и изменение угла плоской поверхности. Одни механические модели трактуют конечность как весло, другие предполагают подъёмную силу, подобную работе подводного крыла. Это функциональные гипотезы, а не прямое наблюдение за способом плавания.

Следы, относимые к ихнороду Arcuites, включают парные отпечатки плавательных конечностей и борозды возле дна. Они показывают, что некоторые эвриптериды могли работать лопастями синхронно и проводить их близко к телу. Следовая дорожка не привязана к Eurypterus и потому служит сравнительным свидетельством для группы, а не доказательством поведения отдельного вида.

На мелководье животное могло ходить на конечностях и плавать между участками. Нет оснований представлять его непрерывно преследующим добычу быстрым пловцом. Реконструкции, где эвриптер ненадолго выходит из воды, опираются на общие находки следов эвриптерид и не доказывают регулярную наземную жизнь этого рода.

Рост, линька и скопления

Как и другие членистоногие, эвриптер увеличивался после сбрасывания наружного панциря. По серии E. remipes видно, что пропорции менялись в ходе роста: у молодых особей глаза были относительно крупнее и располагались ближе к переднему краю, а плавательные конечности занимали большую долю тела. Поэтому разница между мелкими и крупными образцами сама по себе не указывает на разные виды.

В группе Берти известны плотные скопления панцирей. Гипотеза «массовая линька – спаривание» связывала такие места с сезонными сборами, похожими на современные скопления мечехвостов. Анализ более 600 экземпляров из нескольких местонахождений проверял размеры, предполагаемый пол, степень сочленённости и сохранность. Он показал, что линечные оболочки важны, но не подтвердил простой единый сценарий для каждого скопления. Распад панцирей, течения и сортировка осадка тоже меняли состав слоя.

Раскрытые швы и разобщённые щиты могут указывать на экзувий – сброшенную оболочку. Поэтому десятки панцирей на одном участке не означают такое же число погибших животных и не доказывают массовое спаривание.

Питание и соседи

Передние конечности и небольшие хелицеры могли помогать подбирать или удерживать пищу на дне. Содержимое кишечника, которое дало бы точное меню Eurypterus, не известно. По этой причине утверждения о конкретной добыче – например, что род охотился только на трилобитов – остаются предположениями.

Эвриптер жил вместе с различными беспозвоночными и рыбами. Совместное присутствие с трилобитами, в том числе с факопсом, показывает состав сообщества, но не подтверждает, что один непременно был добычей другого. В позднесилурийских морях существовали и ранние позвоночные; более поздний девонский дунклеостей относится уже к иной эпохе и другой экосистеме.

Местонахождения и сохранность

Наиболее известные североамериканские скопления происходят из формаций группы Берти в штате Нью-Йорк и провинции Онтарио. Эти позднесилурийские отложения сформировались в мелководных ограниченных бассейнах, где солёность могла меняться. Их тонкозернистые карбонатные породы сохранили многочисленные панцири, иногда с высокой концентрацией материала.

В роде различают несколько видов, в том числе E. remipes и E. lacustris. Похожие формы встречаются в разных слоях и областях, поэтому для определения важны пропорции щитов, сегментация и детали конечностей. Отдельные старые записи требуют проверки по самому образцу; географическое распространение всего рода нельзя выводить из одного знаменитого местонахождения.

Что можно реконструировать

Панцирь, глаза, сегменты и весловидная последняя пара конечностей непосредственно видны в окаменелостях. Сила мышц, мягкие жаберные структуры, окраска, точный рацион и характер плавательного цикла восстанавливаются сравнительно и остаются менее надёжными. Изображение эвриптера в воде – научная реконструкция, а не снимок поведения.