Эвриптер: настоящий морской скорпион силурийского периода

Эвриптер (Eurypterus) – род силурийских эвриптерид, или ракоскорпионов. Он дал название всей группе и известен по тысячам панцирей из Северной Америки и Европы. Большинство особей было длиной в десятки сантиметров, поэтому привычный гигантский образ «морского скорпиона» к этому роду не относится.

Эвриптериды были хелицеровыми членистоногими, родственными паукообразным и мечехвостам, но не настоящими скорпионами. Последняя пара конечностей у эвриптера расширялась в плавательные лопасти, а хвост заканчивался плоским тельсоном без скорпионьего жала.

Краткий профиль

Панцирь и конечности

Передний щит прикрывал голову и нёс пару сложных глаз и малые срединные глазки. Снизу располагались хелицеры и несколько пар ходильных конечностей. Последняя, шестая пара была особенно широкой: конечные членики образовывали весло.

За головным щитом следовали двенадцать члеников тела. Передние сегменты были шире, задние сужались к плоскому тельсону. Тельсон не содержал доказанной ядовитой железы и работал как стабилизирующая и рулевая поверхность.

Эвриптер был намного меньше девонского йекелоптера. Оба относятся к ракоскорпионам, но гигантизм и мощные хватательные хелицеры йекелоптера нельзя переносить на Eurypterus.

Как он плавал

Морфология суставов допускает движение лопастей вперёд-назад и изменение угла плоской поверхности. Ранние модели предлагали гребной удар с большим сопротивлением, поздние расчёты – подъёмную силу, похожую на работу подводного крыла. Эффективный режим мог зависеть от размера животного.

Следы Arcuites сохранили парные отпечатки лопастей и борозды, оставленные ими возле дна. Они подтверждают синхронную работу обеих конечностей и возможность проводить их под телом. Но следовая дорожка не привязана к конкретному виду Eurypterus, поэтому служит моделью для эвриптерин в целом.

На дне животное использовало ходильные ноги. Плавание помогало переходить между участками, уходить от опасности и перемещаться в водоёме, но нет основания считать эвриптера непрерывным скоростным преследователем.

Рост и линька

Как членистоногое, эвриптер рос через последовательные линьки. Молодые E. remipes имели относительно более крупные и передние глаза, широкий головной щит и большие плавательные конечности. С возрастом пропорции менялись, и это иногда принимали за различия видов.

В слоях группы Берти обнаружены массовые скопления панцирей. Гипотеза «массовая линька – спаривание» предполагала сезонные миграции в лагуны, похожие на сборы мечехвостов. Анализ более 600 экземпляров проверил размеры, предполагаемый пол и расчленение. Результаты не подтвердили простой единый сценарий для всех скоплений: часть материала действительно является линечными оболочками, но перенос и условия осадка также важны.

Количество панцирей не равно числу погибших животных. Раскрытые швы и разобщённые щиты помогают распознавать экзувии.

Питание

Небольшие хелицеры и передние конечности подходили для захвата мелких беспозвоночных и сбора пищи на дне. Конкретного содержимого кишечника, позволяющего составить меню Eurypterus, мало. Падальничество и поедание мягкой донной добычи функционально возможны.

Тонкие конечности не похожи на массивные клешни специализированных крупных хищников. Эвриптер сосуществовал с трилобитами, включая формы общего масштаба факопса, но совместная находка не доказывает прямое хищничество.

Среда и распространение

Классические скопления происходят из позднесилурийской группы Берти в Нью-Йорке и Онтарио. Осадки формировались в мелководных ограниченных бассейнах с переменной солёностью. Плохая связь с открытым морем и испарение создавали условия, неблагоприятные для многих организмов, но подходящие для сохранения панцирей.

Разные виды и популяции жили не только в одной лагуне. Находки в Балтике и других регионах показывают более широкое распространение. Силурийские экосистемы предшествовали девонским морям, где появились крупные бронированные рыбы вроде дунклеостея.

Реконструкция внешнего вида

Панцирь, глаза, сегменты и плавательные лопасти известны непосредственно. Мягкие жаберные структуры на нижней стороне и мышцы восстанавливаются сравнительно. Цвет, рисунок, способ охоты и выходы на сушу для конкретного вида неизвестны. Следы допускают краткие амфибийные перемещения у эвриптерид, но не доказывают наземную жизнь эвриптера.