Амисквия – кембрийский пловец с микроскопическими челюстями

Амисквия (Amiskwia sagittiformis) – небольшое мягкотелое животное из сланцев Бёрджес. У него были два головных щупальца, парные боковые плавники и округлый хвостовой плавник. Почти столетие род не удавалось уверенно поместить ни в одну группу, пока новые методы съёмки не выявили в глотке сложные челюсти.

В каталоге кембрийских животных амисквия важна не внешним сходством с рыбой или червём, а сочетанием плавательного тела и миниатюрного челюстного аппарата, близкие аналоги которого встречаются у гнатифер.

Краткие сведения

История загадочной находки

Уолкотт описал амисквию в 1911 году по пяти плоским отпечаткам. Мягкие плавники и отсутствие наружного скелета затрудняли сравнение. Род относили к стрелочным червям, немертинам, моллюскам и отдельным проблематичным группам.

Пересмотр 2019 года объединил исходный материал с 21 ранее неописанным экземпляром Королевского музея Онтарио. Поперечно-поляризованный свет, электронная микроскопия и химическое картирование выявили структуры, невидимые при обычном освещении. В передней части тела обнаружились парные челюстные элементы и пластинки.

Внешнее строение

Заметная голова несла два сужающихся щупальца. Вытянутое гибкое туловище составляло около двух третей общей длины. Боковые плавники занимали среднюю треть тела, а округлый хвостовой плавник охватывал его задний конец. Лучей внутри плавников не найдено.

Тело было уплощено сверху вниз. Прямой кишечник шёл от рта на нижней стороне головы к анальному отверстию перед хвостовым плавником. По силуэту амисквия напоминает нектокариса, но у неё нет его воронкообразного органа и крупных глаз.

Челюсти и образ жизни

Глоточный аппарат включал парные челюсти с мелкими зубцами, вентральные и дорсальные пластинки. По конфигурации он сравним с челюстями современных гнатостомулид – микроскопических морских червей. Амисквия была гораздо крупнее их.

Боковые и хвостовой плавники позволяли ей двигаться над дном. Щупальца могли воспринимать среду или помогать находить пищу. Челюсти указывают на обработку мелких объектов, но конкретная добыча в кишечнике не определена.

Где её место на древе животных

Одна группа исследователей сблизила амисквию с гнатиферами и стрелочными червями. Последующий анализ показал, что результат зависит от кодировки отдельных признаков и набора сравниваемых животных. Надёжно установлены сами челюсти, плавники и кишечник; точная ветвь остаётся спорной.

Амисквия не была ранней рыбой. У неё не выявлены хорда, жаберные дуги и мышечные блоки, известные у хайкоуэллы. В реконструкции допустимы мягкие плавники и щупальца, но не позвоночник, чешуя или кальмаровые руки.