Нектокарис: кембрийское животное, похожее на кальмара

Нектокарис (Nectocaris pteryx) – небольшое мягкотелое животное среднего кембрия, известное по отпечаткам из сланцев Бёрджесс в Канаде. У него были стебельчатые глаза, два длинных придатка у головы и плавниковые складки по бокам туловища. Такой набор действительно напоминает кальмара, однако родство нектокариса с головоногими остаётся предметом спора, а не установленным фактом.

Краткий профиль

От единственного отпечатка к серии находок

Саймон Конвей Моррис описал вид в 1976 году по одному неполному экземпляру. У окаменелости сочетались признаки, которые тогда трудно было связать в единый план строения, поэтому нектокариса помещали рядом с разными группами членистоногих и хордовых. Проблема была не в необычности одного органа, а в том, что часть тела оказалась смята, а сравнивать её было почти не с чем.

Ситуация изменилась после изучения 91 нового экземпляра из коллекций сланцев Бёрджесс. Они показали повторяющуюся анатомию и разные размеры особей. На переднем конце располагались два глаза и пара гибких придатков, вдоль туловища шли плавники, а внутри прослеживалась продольная полость. Возле головы находилась трубчатая структура, которую авторы переописания сравнили с воронкой головоногих.

Количество экземпляров позволяет отличать настоящие органы от случайных складок породы. Но мягкие ткани сплющены, а минерализованного скелета у животного не было. Поэтому внутреннее строение и соединение отдельных органов всё равно восстанавливаются не полностью.

Что видно непосредственно

Туловище было уплощённым и расширялось в средней части. Боковые плавниковые складки поддерживались повторяющимися внутренними элементами. Их симметрия показывает, что это часть тела, а не след разложения. Плавники могли создавать тягу волнообразными движениями, как у некоторых современных морских животных, хотя точная частота и сила взмахов неизвестны.

Стебельчатые глаза были заметны у многих экземпляров. Они говорят о важности зрения, но сами по себе не доказывают хищничество. Два головных придатка могли ощупывать среду или захватывать небольшие объекты. Рот и твёрдый клюв, подобный клюву кальмара, надёжно не распознаны. Поэтому нельзя уверенно перечислить добычу или способ её разделки.

По бокам осевой полости видны повторяющиеся структуры, истолкованные как жабры. Эта реконструкция согласуется с активным плаванием, но основана на форме отпечатков. Сохранённых сосудов или физиологических данных, разумеется, нет.

Почему его сравнили с головоногими

Воронка современных кальмаров и осьминогов направляет струю воды и обеспечивает реактивное движение. Трубка у нектокариса расположена сходным образом, а глаза, плавники и головные придатки усиливают внешнее сходство. Отсюда возникла гипотеза, что животное представляет очень раннюю, ещё безраковинную ветвь головоногих.

У этой версии есть серьёзные трудности. У нектокариса только два придатка, тогда как конечности головоногих имеют иной план и происхождение. Не обнаружены раковина, радула и уверенно распознанный клюв. При этом наиболее ранние общепризнанные головоногие появляются позже и обладают минерализованной наружной раковиной. Чтобы принять нектокариса за их родственника, приходится допустить либо очень раннюю безраковинную линию, либо сложную историю независимого появления и утраты раковины.

Некоторые анализы помещают нектокариса среди стволовых моллюсков, другие не находят достаточных оснований даже для этого. Корректная формулировка звучит так: перед нами животное с несколькими признаками, похожими на головоногих, но его точное положение не установлено. Называть его «первым кальмаром» преждевременно.

Как он мог жить

Нектокарис, вероятно, держался в толще воды возле дна и управлял положением боковыми плавниками. Если трубка действительно работала как воронка, короткая струя помогала резко отступить или сменить направление. Это функциональный вывод из формы органов, а не наблюдаемое поведение.

Крупные глаза могли обнаруживать движущиеся объекты. Два придатка подходили для контакта с мелкой добычей, однако содержимое кишечника не сохранилось. Изображать животное охотником на крупных обитателей кембрийского моря оснований нет. В соседнем сообществе жили опабиния, пикайя и множество членистоногих, но совместное захоронение ещё не показывает, кто кого ел.

Значение нектокариса состоит именно в неопределённости. Он показывает, насколько разнообразными были мягкотелые пловцы кембрийских морей и как легко внешне сходные решения могут возникнуть у далёких линий животных.