Чжэньюаньоптер: зубастый птерозавр формации Исянь

Чжэньюаньоптер – раннемеловой птерозавр из провинции Ляонин. Исходное описание основано на почти полном скелете с длинными узкими челюстями и множеством зубов. Позднее исследователи описали меньшую особь, у которой лучше сохранился хвост. Эти две находки позволяют обсуждать анатомию и изменение пропорций при росте, но не показывают пищу или привычное место охоты напрямую.

Почти полный голотип

Люй Цзюньчан описал Zhenyuanopterus longirostris в 2010 году по скелету из формации Исянь. Сохранились череп и нижние челюсти, позвоночник и конечности; хвост голотипа неполный. Низкий вытянутый череп несёт много острых зубов, причём передние крупнее последующих. В первоначальной работе род поместили среди бореоптерид.

Число зубов превышает 160 в сумме по челюстям согласно последующему исследованию. По форме зубов можно предполагать захват скользкой добычи, но рыба или другое конкретное животное в желудке не описаны. Бореоптер полезен для сравнения близких зубастых форм из того же региона, не как доказательство одинакового рациона.

Второй скелет и хвост

В работе 2014 года описан XHPM1088 из того же района Бэйпяо. Это отдельный, меньший частичный скелет без черепа и большей части позвоночника. Его плечевые и бедренные кости чуть длиннее половины соответствующих костей голотипа. Зато почти весь хвост сохранился: авторы насчитали 15 позвонков, последний повреждён лишь на конце.

Исследователи отнесли XHPM1088 к чжэньюаньоптеру по строению плечевого пояса и соотношениям костей. Длина плечевой кости относительно бедренной у двух образцов близка; это аргумент в пользу сходных темпов роста этих элементов. Лопатка и коракоид могли меняться иначе, однако коракоид голотипа неполон. Поэтому численную модель роста всего животного по двум экземплярам построить нельзя.

Размер и образ жизни

Авторы 2014 года предположили взрослый размах свыше четырёх метров. Это оценка по скелетным пропорциям, а не измерение цельного расправленного крыла. Относительно крепкие передние конечности и небольшие стопы привели авторов к гипотезе, что животное проводило меньше времени на земле. Кости сами по себе не показывают продолжительность полёта или способ посадки. Исяньоптер известен из той же формации, но его пересмотренный материал нельзя смешивать с двумя скелетами чжэньюаньоптера.

Пределы реконструкции

Плиты не сохраняют мягкие ткани, окраску, содержимое желудка или следы размножения. Изображение животного у воды показывает возможный ландшафт формации Исянь, а не документированное место охоты именно этого вида. Для хвоста используется отдельная меньшая особь, и её кости нельзя буквально приставить к голотипу.