Ксерицепс: беззубая челюсть птерозавра из Сахары

Ксерицепс описан по переднему фрагменту нижней челюсти из пород Кем-Кем в Марокко. Кость без зубов, слегка изгибается вверх и несёт сочетание борозд и гребней, по которому исследователи отличили вид. Остальная часть головы, крылья и туловище в голотипе отсутствуют. Поэтому целое животное на обложке – осторожная художественная реконструкция.

Одна челюсть из Кем-Кем

Дэвид Мартилл и соавторы установили Xericeps curvirostris по образцу FSAC-KK 10700. Находка происходит из района Аферду-н-Шафт на юго-востоке Марокко, где местные добытчики обнаруживают ископаемые в породах Кем-Кем. Описанный материал – передняя сросшаяся часть нижних челюстей. Связанных с ней черепа, позвонков или крыла нет. Образец хранится в коллекции Университета Хасана II в Касабланке.

Сохранившийся участок слегка направлен вверх. Зубов и лунок на нём нет. На верхней поверхности задней части фрагмента видна центральная борозда, ограниченная парными гребнями; нижняя срединная борозда входит в диагностическое сочетание признаков. Такую форму исследователи сравнили с другими беззубыми птерозаврами. Видовое имя указывает на изгиб, но не доказывает, что весь клюв или отсутствующая верхняя челюсть имели именно тот силуэт, который нарисован на реконструкциях.

Как определяли родство

Авторы описания отнесли ксерицепса к аждархоидам по форме челюстного симфиза и сравнили с другими представителями группы. Аланка также известна по материалу из Кем-Кем, но сходство местонахождения не превращает две находки в один вид. Позднейший обзор птерозавров Кем-Кем обсуждает дополнительный фрагмент FSAC-KK 5203 в связи с ксерицепсом. Он не был частью голотипа и не является доказательством, что обе кости принадлежали одной особи.

Для уверенного решения о более узком положении внутри аждархоидов желательно иметь больше связанных костей. По одному переднему фрагменту нельзя восстановить форму задней части черепа и шеи. Это же ограничение касается размера: реконструированный на картинке размах крыльев не измерен, поскольку ни одной кости крыла у голотипа нет.

Породы и палеосреда

Исходное описание связывает находку с отложениями Кем-Кем, на границе конца раннего и начала позднего мела. Позднейший стратиграфический обзор использует для соответствующих слоёв название формации Ифезуан. Такое уточнение породы не меняет состав самого образца. Песчаные и речные отложения показывают обстановку района в широком смысле, но конкретное место посадки или охоты птерозавра неизвестно.

Неизвестен и рацион ксерицепса. Беззубый участок челюсти указывает на отсутствие зубов именно здесь; он не сообщает о содержимом желудка и не позволяет назвать определённую добычу. Апаторхамф даёт ещё один пример, как птерозавров из Кем-Кем приходится изучать по фрагментарным челюстям, сохраняя разницу между наблюдением и реконструкцией.