Преханоптер: раннемеловой птерозавр из Испании

В Фуэнте-Амарга близ испанского посёлка Прехано нашли разрозненные кости нескольких птерозавров. Среди них – части длинной зубастой челюсти, на основании которых назвали Prejanopterus curvirostris. Особенно важен голотип FA 112: три соседних фрагмента рострума. Они показывают строение передней части головы, но не дают готового силуэта всего животного. На обложке представлен возможный прижизненный облик, а не фотография находки.

Как открыли материал у Прехано

Местонахождение Фуэнте-Амарга обнаружили в 1980 году. В открытии участвовали Блашке, Паласиос и Перес-Лоренте; систематические раскопки проводились в 1993–1994 годах. Найденные кости были разобщены, поэтому не всякий фрагмент можно привязать к конкретной особи. Публикация 2010 года ввела род по роструму FA 112 и отнесла многочисленные материалы из той же местности к новому птерозавру.

При последующей ревизии авторы различили как минимум пять особей по перекрывающимся частям челюстей. Это минимальная оценка числа животных, а не число всех найденных костей. Основной материал хранится в палеонтологическом центре Энсисо. История коллекции важна потому, что несколько челюстей и отдельные кости крыла нельзя без проверки собрать в один «полный скелет».

Рострум, зубы и исправление имени

Голотип FA 112 сохраняет около 140 мм передней части черепа. На нём описали не менее 19 пар зубных ячеек, а самый передний кончик лишён зубов. У второго рострума FA 185 есть шесть сохранившихся зубов. Эти данные говорят о зубастой челюсти, но не раскрывают, какую именно добычу ловил птерозавр. Кончик и зубы не следует переносить на другие виды только из-за сходной длины челюсти.

Первоначально исследователи приняли боковой изгиб рострума за характерную форму животного и назвали вид Prejanopterus curvirostra. Ревизия 2012 года показала, что впечатление боковой кривизны связано с деформацией ископаемого; при жизни рострум не был постоянно согнут вбок. Тогда же видовой эпитет исправили на curvirostris. Лёгкий изгиб профиля вверх и посмертное искривление в сторону – разные наблюдения.

Слои и возможный размер

Кости происходят из формации Леса. Её положение в последовательности раннемеловых отложений Ла-Риохи трактовали по-разному: в одной схеме это поздний баррем – ранний апт, в другой – более ранний берриас – валанжин. Такое расхождение нельзя скрывать одной точной датой. Непосредственно найденные челюсти подтверждают местонахождение, но не разрешают стратиграфический спор сами по себе.

По сравнениям костей авторы ревизии оценили размах крыльев взрослого животного примерно в 1,5–2 м. Это расчёт, а не измерение расправленного крыла. Некоторые отдельные кости могли принадлежать разным особям. Положение преханоптера среди ранних птеродактилоидов обсуждалось с учётом фрагментарности материала; петродактиль и цикнорамф дают сравнения строения, но не являются недостающими частями его скелета.