Ксенакантус: угреобразная пресноводная акула с затылочным шипом

Ксенакантус был не морской акулой привычного облика, а представителем отдельной палеозойской ветви хрящевых рыб. Его вытянутое тело, непрерывная плавниковая складка и направленный назад шип позади головы хорошо известны по скелетам из пресноводных отложений Европы. Род входит в каталог древних рыб, где его полезно сравнивать не с современными акулами, а с другими ксенакантообразными.

Краткий профиль

Как нашли и назвали ксенакантуса

История рода началась раньше появления названия Xenacanthus. В 1847 году Георг Август Гольдфус описал вид по материалу из нижнепермских отложений Богемии как Orthacanthus decheni. Название Xenacanthus было введено Эрнстом Бейрихом в 1848 году. В старой литературе те же рыбы встречаются под названием Pleuracanthus, поэтому перечень синонимов и комбинаций у рода запутан.

Особая ценность ксенакантуса в том, что он известен не только по разрозненным зубам. Отпечатки и сочленённые скелеты сохраняют очертания головы, позвоночник, плавниковые опоры и характерный шип. Однако не всякий зуб «ксенакантового» типа можно уверенно отнести именно к этому роду: у близких форм набор признаков пересекается.

Череп, зубы и необычный шип

Голова была широкой и сравнительно уплощённой, тело – длинным, сужавшимся к хвосту. Спинной плавник переходил в хвостовой и далее в нижнюю плавниковую кайму, поэтому силуэт напоминал скорее угря, чем быстроходную океаническую акулу. Парные плавники были достаточно крупными, но сами по себе не доказывают манеру движения.

Зубы ксенакантуса имели два крупных расходящихся острия и меньший центральный бугорок. Такая коронка удобна для удержания скользкой или извивающейся добычи. Строение зубов важнее общего сходства, потому что именно изолированные зубы чаще всего позволяют распознавать ксенакантид в слоях.

Шип начинался на затылке и был направлен назад. На его краях располагались зубчики. Он мог затруднять нападение сверху и сзади, но назначение нельзя считать окончательно установленным. Популярная версия о ядовитой железе основана на сравнении с современными колючими рыбами, а прямых следов ядовитого аппарата у ископаемого животного нет.

Пресноводный хищник

Находки происходят из континентальных осадков, связанных с озёрами и речными бассейнами. Это одна из причин считать ксенакантуса постоянным пресноводным обитателем, а не морской акулой, случайно заходившей в реки. В тех же сообществах жили костные рыбы и амфибии, которые могли служить добычей.

Непосредственного содержимого желудка, однозначно принадлежащего Xenacanthus, недостаточно для подробного меню. Форма зубов поддерживает захват небольших позвоночных, но не позволяет назвать конкретные виды добычи. Более крупный ортакантус показывает, что внутри ксенакантообразных существовали разные размеры и пищевые роли.

Яйцевые капсулы ископаемого типа Palaeoxyris нередко связывают с ксенакантообразными. Такая связь правдоподобна для группы в целом, но отдельную капсулу без взрослой рыбы нельзя автоматически приписывать ксенакантусу.

Что показывает реконструкция

Скелет надёжно задаёт вытянутое тело, расположение плавников и затылочный шип. Окраска, рисунок кожи, форма мягких краёв плавников и поведение в сцене не сохраняются. Поэтому изображение ксенакантуса в заросшем пресном водоёме соответствует геологическому контексту, но его цвет и точная манера плавания остаются художественной частью.