Халкиерия: животное с двумя раковинами и чешуйками

Халкиерия (Halkieria evangelista) – небольшое морское животное раннего кембрия, покрытое сотнями минеральных склеритов. На переднем и заднем концах тела лежали две более крупные раковинные пластинки. Такое сочетание стало известно только после находки целых сочленённых особей в Сириус-Пассет на севере Гренландии. До этого отдельные «чешуйки» из разных стран невозможно было уверенно собрать в одного владельца.

Халкиерия важна не потому, что точно является предком современной группы, а потому, что сохраняет необычный вариант скелетного покрова ранних билатеральных животных. Её пытались сближать с моллюсками, кольчатыми червями и брахиоподами. Современные сравнения чаще помещают халкиериид среди ранних лофотрохозой или близко к стволовой линии моллюсков, но точное положение остаётся предметом анализа.

Краткий профиль

Открытие целого животного

Микроскопические склериты халкиериид давно входили в «мелкораковинную фауну» кембрия. По отдельной детали можно было определить форму и состав, но нельзя было узнать, где она располагалась и сколько типов входило в покров. Перелом произошёл после экспедиции 1989 года в Сириус-Пассет, когда Симон Конвей Моррис и Джон Пил получили сочленённые тела.

Краткое сообщение вышло в 1990 году, а подробное описание вида H. evangelista – в 1995-м. Видовое имя отсылает к тому, что находка «сообщила» устройство прежде загадочного склеритома. Сириус-Пассет старше сланцев Бёрджес и сохраняет мягкотелых обитателей раннего этапа кембрийской фауны.

Три пояса брони

Тело было низким, двусторонне-симметричным и вытянутым. Склериты располагались не беспорядочно. На спине лежали уплощённые пальмовидные элементы, по бокам – ножевидные, а вдоль нижнебоковой области – более тонкие игловидные. Они перекрывались подобно черепице и образовывали гибкий защитный покров.

По мере роста животного число склеритов увеличивалось. Это отличает их от единой раковины, которая расширяется только по краю. Повреждения отдельных элементов могли не разрушать весь доспех, однако способ линьки или замены точно не наблюдается.

Передняя и задняя пластинки имели радиальный орнамент и отличались очертаниями. Они не были двумя створками одной закрывающейся раковины: располагались на противоположных концах мягкого тела. Где находилась голова, обсуждается по асимметрии пластин и внутреннему строению, но органы чувств и рот не сохранились достаточно ясно.

Как халкиерия двигалась и питалась

Нижняя сторона не несла членистых ног. Плоская форма и реконструируемая мягкая подошва позволяют представить медленное ползание по морскому дну, сходное по механике с движением некоторых моллюсков. Это функциональное сравнение, а не доказательство принадлежности к современным брюхоногим.

Пищевой аппарат и надёжное содержимое кишечника неизвестны. Халкиерия могла соскребать микробные плёнки, собирать органические частицы или потреблять мелкую пищу иным способом, но выбрать один вариант нельзя. Поэтому изображать её уверенным хищником или специализированным водорослеедом было бы выдумкой.

Родство с виваксией и моллюсками

Склериты напомнили покров виваксии, из-за чего обе формы объединяли в Halwaxiida. Виваксия, однако, не имела пары крупных концевых раковин и отличалась мягкой анатомией. Сходство может отражать родство, общий древний план покрова или сочетание обоих факторов.

Раковинные пластинки сравнивали с ранними моллюсками, включая формы вроде пелагиеллы. Более молодые многопластинчатые моллюски помогают проверять возможные преобразования скелета, но не превращают халкиерию в доказанного прямого предка хитонов. Филогенетическая позиция зависит от того, какие признаки считают гомологичными.