Танатодракон: гигантский птерозавр меловой Аргентины

Танатодракон жил на территории нынешней Аргентины во второй половине мелового периода. Его описали по двум особям из формации Плоттье: у одной сохранились части позвоночника, туловища и конечностей, от другой известна плечевая кость. Авторы оценили размах их крыльев примерно в 7 и 9 метров. Голова не найдена, поэтому клюв и другие детали лица на обложке восстановлены по родственным аждархидам, а не по черепу танатодракона.

Две особи из одного района

Леонардо Ортис Давид, Бернардо Гонсалес Рига и Александр Келлнер в 2022 году назвали род и вид Thanatosdrakon amaru. Останки происходят из сектора Агуа-дель-Падрильо на юге провинции Мендоса и хранятся в коллекции Университета Насьональ де Куйо. Родовое имя переводят как «дракон смерти», а видовое связано с Амару, мифическим существом Анд. Название не сообщает ничего о поведении живого птерозавра.

Голотип UNCUYO-LD 307 включает шейный позвонок, сросшиеся грудные позвонки – нотарий, другие позвонки, крестец, таз, плечевой пояс и несколько костей крыла и задней конечности. Для столь крупного аждархида это необычно богатый набор элементов. Но кости лежали разъединённо и скелет не полон. Паратип UNCUYO-LD 350 – одна левая плечевая кость более крупной особи. Её нельзя описывать как второй полный скелет. Сохранившиеся элементы позволяют изучать строение туловища и крыла, но не форму головы.

Как оценили размеры

В описании 2022 года размах крыла голотипа оценён примерно в 7 м, а более крупного паратипа – примерно в 9 м. Авторы получили эти значения сравнением сохранившихся костей с пропорциями других птерозавров. Ни у одного экземпляра не сохранилось полное расправленное крыло, так что оценки нельзя выдавать за прямые измерения. Разница между двумя особями показывает размерный диапазон находок, но сама по себе не устанавливает их возраст, пол или скорость роста.

Филогенетический анализ первого описания поместил танатодракона внутри аждархид, среди кетцалькоатлин. Это результат сравнения признаков, а не прямая находка родословной. Другой южноамериканский аждархид, аэротитан, известен по гораздо более ограниченному материалу. Арамбургиания помогает сопоставить диапазон крупных аждархид, но её размеры и кости не подменяют данные двух аргентинских особей.

Пойма и разные истории захоронения

Формация Плоттье в этом районе содержит речные пески и тонкие осадки обширной поймы. Исследование 2025 года подробно изучило положение, выветривание и деформацию костей в карьере PS-3. Останки голотипа находились близко друг к другу, в пределах небольшой площади, и испытали ограниченный перенос. Это согласуется с сравнительно быстрым захоронением после распада тела. Плечевая кость паратипа лежала отдельно и имела более сильные следы выветривания. Позднее давление осадка сплющило её ствол. Таким образом, соседство находок не означает одинаковую историю их сохранения.

В породах этого района найдены и другие позвоночные позднего мела, но совместная геологическая обстановка не доказывает конкретные встречи или пищевые связи. Без черепа, зубов, содержимого желудка и следов кормления нельзя уверенно назвать рацион танатодракона. Длинный клюв, выражение лица, окраска и точная посадка головы на иллюстрации восстановлены сравнительно и художественно. Полёт был возможен для группы крупных аждархид, однако отдельные рисунки не являются наблюдением способа взлёта этой особи.