Аждархо: длинношеий птерозавр из позднего мела

Аждархо (Azhdarcho lancicollis) – птерозавр из туронских отложений Узбекистана и род, давший название семейству Azhdarchidae. Его часто рисуют целиком по аналогии с более полными родственниками. На самом деле материал состоит более чем из двухсот разобщённых фрагментов нескольких особей: известны части челюстей и черепа, позвонки, кости плечевого пояса, крыла и ноги, но ни одного полного скелета или черепа.

Лучше всего изучена шея. Средние шейные позвонки превратились в чрезвычайно длинные полые цилиндры с невысоким нервным гребнем. Они объясняют видовое имя lancicollis – «копьешейный», но не превращают шею в негнущуюся палку: разные её участки имели разную подвижность.

Краткий профиль

От Несова до подробного переописания

Лев Несов собрал и изучал остатки из Джаракудука во время среднеазиатских экспедиций 1970–1980-х годов. В 1984 году он назвал Azhdarcho lancicollis. Голотипом стал неполный позвонок, а семейство аждархид получило имя от этого рода. Слово «аждархо» связано со среднеазиатским образом дракона.

Александр Аверьянов подробно переописал всю доступную серию в 2010 году. В неё вошли фрагменты крыла и ноги, атлант с осевым позвонком, средние и задние шейные позвонки, спинные позвонки, элементы нижней челюсти и другие кости. Они происходят из одного района, но не образуют один сочленённый скелет. Поэтому пропорции целого животного получают сравнением с другими аждархидами, в том числе с кетцалькоатлем.

Как работала длинная шея

В последовательности позвонков длина возрастала к пятому и шестому, затем уменьшалась к основанию шеи. Средние элементы имели трубчатое тело и внутренние перегородки. Такая конструкция обеспечивала лёгкость при сопротивлении изгибу. Задние позвонки были короче, выше и несли более развитые места для мышц.

Старая формулировка о полностью жёсткой шее неточна. Компьютерные сочленения показывают ограниченную подвижность между отдельными удлинёнными позвонками, но суммарный изгиб всей цепи оставался заметным. Особенно важны были переходы у головы и туловища. Аждархо мог менять высоту и направление клюва, хотя не сворачивал шею в тесную петлю.

Голова, размеры и реконструкция

От челюстей сохранились короткие фрагменты без зубных ячеек. Полный профиль головы, длина клюва и наличие гребня неизвестны. Длинный беззубый череп на изображениях опирается на общую анатомию аждархид, а не на найденный череп аждархо. То же относится к мягким тканям и окраске.

Примерный четырёхметровый размах крыльев выводят из фрагментов конечностей и сравнений. Давать узкую цифру с десятыми долями нельзя: кости принадлежат нескольким особям, а полностью измеримого крыла нет. Род был меньше крупнейших аждархид, но слово «небольшой» в данном случае всё равно означает крупное летающее позвоночное.

Ходьба, полёт и поиск пищи

Формация Биссекты откладывалась в речных и пойменных условиях недалеко от побережья в меловом периоде. Континентальная обстановка и длинные конечности поддерживают общую модель аждархид как животных, способных много ходить на четырёх конечностях. По этой модели они брали доступную небольшую добычу с поверхности, а не обязательно ловили рыбу на лету.

Но у самого аждархо нет содержимого желудка, следов укусов или сохранившегося кончика клюва. Насекомые, мелкие позвоночные, падаль и другая пища остаются возможностями, а не перечнем доказанных жертв. Групповую модель наземного поиска нельзя превращать в наблюдение за конкретным родом.

Кости крыла подтверждают способность к активному полёту. Как и другие птерозавры, аждархо должен был стартовать с помощью совместного толчка конечностей, но точная частота взмахов, дальность перелётов и поведение в воздухе для него не рассчитаны по полному скелету.