Аждархо: длинношеий птерозавр из позднего мела

Аждархо (Azhdarcho lancicollis) – птерозавр позднего мела, найденный в Узбекистане. По его имени названо семейство аждархид, куда входят кетцалькоатль и хацегоптерикс. Сам аждархо был заметно меньше знаменитых гигантов, но обладал тем же узнаваемым планом тела: длинными ногами, вытянутой шеей и беззубым клювом.

Название связано с персидским словом «аждарха» – дракон. Остатки рода фрагментарны, поэтому внешний вид восстанавливают с помощью более полных родственных скелетов.

Кратко об аждархо

Шея и голова

Лучше всего сохранились вытянутые цилиндрические позвонки. Их суставы допускали ограниченное движение, поэтому шея была длинной, но сравнительно жёсткой. Она не сворачивалась как змеиная и не могла мгновенно наносить удары в любом направлении.

Череп полностью неизвестен. По родственным аждархидам его изображают длинным, лёгким и беззубым. Такая реконструкция вероятна, но конкретная форма гребня или кончика клюва остаётся неизвестной.

Где и как он охотился

Окаменелости происходят из континентальных отложений пустыни Кызылкум. В мелу здесь существовали реки, поймы и участки суши. Это плохо согласуется со старой моделью морского рыболова и лучше соответствует наземному собирателю.

Аждархо мог ходить на четырёх конечностях, осматривать почву и хватать насекомых, ящериц, земноводных и небольших позвоночных. Длинная шея увеличивала радиус захвата, а беззубый клюв проглатывал небольшую добычу целиком. Падаль также могла использоваться, но считать его исключительно падальщиком оснований нет.

Полёт

Крылья были относительно широкими, а длинные ноги помогали отталкиваться. Взлёт начинался четырёхопорным прыжком с участием сильных передних конечностей. После набора высоты аждархо мог чередовать взмахи с парением над тёплой равниной.

Полые кости уменьшали массу, но не были хрупкими пустыми трубочками. Внутренние перегородки и распределение нагрузки позволяли выдерживать полёт и посадку.

Почему род важен

Находка показала, что длинношеие птерозавры были распространены в Азии задолго до конца мела. Семейство аждархид оказалось глобальной группой, включавшей животных от умеренного размера до крупнейших летающих позвоночных.