Телеоцерас: коротконогий носорог, похожий пропорциями на бегемота

Teleoceras – род североамериканских носорогов с тяжёлым бочкообразным туловищем и необычно короткими конечностями. Из-за таких пропорций его давно сравнивали с бегемотом и считали полуводным, однако форма тела сама по себе этого не доказывает, а изотопные исследования зубов не подтверждают постоянную жизнь в воде. Самые известные скелеты происходят из миоценового пеплового захоронения Эшфолл в Небраске. Поэтому телеоцерас важен не только как эффектное животное, но и как редкий пример ископаемой популяции, в которой можно изучать возраст, пол и образ жизни отдельных особей. Обзор входит в каталог животных ледникового периода, хотя большая часть истории рода относится к более раннему неогену.

Краткий профиль

Название и положение среди носорогов

Род установил американский палеонтолог Джон Белл Хэтчер в 1894 году. Типовым стал Teleoceras major из так называемых слоёв Луп-Форк в Небраске. Позднее к роду относили несколько североамериканских видов, среди которых особенно часто исследуют T. major из Небраски и более позднего T. proterum из Флориды. Границы отдельных видов пересматривались: старые названия, основанные на разрозненных зубах и костях, не всегда признаются самостоятельными.

Телеоцерас принадлежал к настоящим носорогам, но не был предком какого-либо современного вида. У позднеплейстоценового стефаноринуса конечности были заметно длиннее, а телосложение не настолько приземистым. Оба рода показывают, насколько разнообразными были носороги до современности.

Возраст и география

Надёжный диапазон рода охватывает средний миоцен, поздний миоцен, плиоцен и начало плейстоцена Северной Америки. Это не означает, что один вид существовал всё это время: последовательные виды сменяли друг друга. Находки известны от Флориды и Теннесси до Великих равнин, Небраски, Канзаса, Техаса, Нью-Мексико, Аризоны, Невады и Калифорнии; материал описан и из Мексики.

Большинство телеоцерасов жили задолго до собственно ледниковой эпохи. Поэтому соседство в современном каталоге с камелопсом удобно для сравнения североамериканской мегафауны, но не означает, что все перечисленные животные обязательно встречались в одном месте и в одно время.

Как выглядел телеоцерас

Приземистый силуэт восстанавливается не по воображению художников, а по многочисленным костям конечностей и полным скелетам. Плечевая и бедренная кости сравнительно короткие и массивные, грудная клетка широкая, туловище тяжёлое. Кисти и стопы сохраняли по три функциональных пальца, как у других носорогов. Голова была крупной, а на носовых костях находилась шероховатая площадка для небольшого кератинового рога. Сам рог обычно не сохраняется, поэтому его точную длину и форму определить нельзя.

Нижние вторые резцы превращались в бивнеподобные зубы. У самцов T. major они были крупнее и острее, у самок – меньше и округлее. Различия заметны также в размерах черепа и длинных костей. По скелетам из Эшфолла исследователи оценили массу взрослых самок примерно в 785–840 кг, а самцов – в 880–1110 кг. Это значительное животное, но не гигант масштаба самых крупных современных носорогов.

Эшфолл: популяция, погребённая пеплом

В Эшфолл-Фоссил-Бедс найдены десятки сочленённых скелетов Teleoceras major, включая взрослых животных и детёнышей. Они погибли после мощного извержения далеко к западу от Небраски: тонкий вулканический пепел покрыл водоём и окружающую равнину. Скелеты лежат в анатомическом порядке, а не собраны из случайно перемешанных костей. Это позволяет сопоставлять пол, возраст, размеры и патологические изменения одной особи.

В исследованной выборке из 35 взрослых было 24 самки и 11 самцов. Большинство измерений в среднем больше у самцов, особенно хорошо различаются нижние резцы. Такое половое различие согласуется с конкуренцией самцов и полигинной системой размножения, но социальное устройство вымершего вида нельзя восстановить только по соотношению полов в одном массовом захоронении. Детёныши рядом со взрослыми самками подтверждают присутствие семейных групп, а отсутствие молодых взрослых самцов допускает их уход из основной группы, но не доказывает обязательную миграцию.

Питание

Широкие коронки щёчных зубов и следы износа показывают растительноядность. Телеоцерасов часто называют исключительно травоядными пастбищными животными, однако данные различаются по возрасту и местности. Изотопы углерода в эмали отражают долю растений разных фотосинтетических типов, а микроскопический износ фиксирует свойства пищи незадолго до смерти. Поздние популяции из Флориды включали больше открытых трав в рацион, тогда как более ранние животные могли питаться смешанной растительностью.

Такая изменчивость естественна для рода, существовавшего миллионы лет на большой территории. Зубы надёжно говорят о переработке грубой растительной пищи, но не позволяют составить один неизменный список растений для всех видов. По этой же причине экологию телеоцераса нельзя переносить на ранних непарнокопытных вроде сифриппуса, жившего значительно раньше и имевшего совсем иные размеры и зубной аппарат.

Был ли он похож на бегемота образом жизни

Короткие ноги, тяжёлое туловище и частые находки в речных и озёрных отложениях породили гипотезу о полуводном образе жизни. Внешнее сходство действительно существует, но это сходство пропорций, а не доказанное тождество поведения. Кости не имеют специального признака, который сам по себе заставлял бы телеоцераса проводить день в воде.

Изотопы кислорода в зубной эмали не выявили ожидаемого сигнала животного, постоянно связанного с водоёмом. Новое сочетание изотопов углерода, кислорода и стронция у T. major из Эшфолла также не обнаружило дальних перемещений, сезонной миграции или смены района после отделения от матери. Это говорит об ограниченной мобильности исследованных особей, но не позволяет решить, сколько времени они ежедневно проводили у воды. Осторожная реконструкция показывает наземного носорога, который мог кормиться и отдыхать возле водоёмов, без превращения его в точную экологическую копию бегемота.

Движение и поведение

Короткие массивные конечности хорошо несли тяжёлое тело и, вероятно, делали телеоцераса менее приспособленным к долгому быстрому бегу, чем более стройные носороги. Однако «коротконогий» не означает неповоротливый или почти неподвижный: суставные поверхности рассчитаны на обычную наземную опору, а копытные пальцы позволяли ходить по разному грунту.

Увеличенные резцы самцов могли участвовать в демонстрациях и схватках. Это вывод из полового диморфизма и сравнения с поведением живых крупных млекопитающих, а не прямое наблюдение. Следы травм, распределение возрастов и состав захоронений помогают проверять такие предположения, но каждый из этих признаков допускает несколько объяснений.

Что в реконструкции известно, а что нет

Скелет уверенно задаёт приземистые пропорции, форму головы, число пальцев и положение небольшого носового рога. Размер рога, окраска кожи, густота волос, форма ушей и мягкие ткани остаются художественным выбором в пределах анатомически правдоподобного. В сцене можно показать равнинную среду с водоёмом и группой животных, если она относится к Эшфоллу, но изображение телеоцераса постоянно погружённым в воду выдаёт старую гипотезу за установленный факт.