Камелопс был не привезённым из Азии верблюдом, а последним представителем давней североамериканской ветви верблюдовых. Род появился задолго до финала ледниковой эпохи, однако лучше всего известен его позднеплейстоценовый вид Camelops hesternus. Его кости находят от Мексики и Калифорнии до канадского Юкона. В каталоге животных ледникового периода он соседствует с другими крупными травоядными, но занимал собственную пищевую нишу.
Каким был камелопс
По пропорциям скелета это был высокий и тяжёлый зверь с длинными конечностями, вытянутой шеей и двупалыми стопами. Взрослый C. hesternus превосходил большинство современных верблюдов по массе, хотя оценки зависят от выбранного скелета и способа пересчёта. Череп и зубы подтверждают принадлежность к верблюдовым, а древняя ДНК показала, что камелопс не был особенно близким родственником современных лам: его линия отделилась до расхождения ламовых и верблюдов Старого Света.
Мягкие ткани почти не сохранились. Поэтому привычный высокий горб на реконструкциях не является результатом прямой находки. Скелет не сообщает, был ли горб один, каким был его объём и существовал ли он вообще. Надёжнее изображать общие пропорции, мозолистые подошвы и форму головы, а очертания туловища считать художественным допущением.
Что говорят зубы и изотопы
Камелопса часто называют исключительно объедателем ветвей, но анализ износа и изотопного состава эмали показывает более гибкое питание. В разных районах животные употребляли неодинаковую смесь растений. В Мексике зафиксирован рацион с заметной долей трав, использовавших фотосинтез C4, тогда как в других сообществах преобладали кустарники и иная C3-растительность. Это не противоречие, а признак способности менять меню вместе с ландшафтом.
Такая пластичность отличает камелопса от более узких реконструкций древних верблюдовых. Для сравнения, хемияухения представляла другую американскую линию, а прокамелус жил намного раньше и помогает проследить эволюцию семейства.
Последние популяции
Радиоуглеродные даты требуют осторожности: старые музейные консерванты способны омолаживать или удревнять образцы. Повторная датировка показала, что камелопсы исчезли из восточной Берингии раньше, чем считалось. В районе Ранчо-Ла-Бреа их последние надёжные появления относятся примерно к 13,7 тысячи лет назад, но в других частях континента род мог сохраняться дольше. Причины общего вымирания обсуждаются вместе с потеплением, перестройкой растительности, пожарами и воздействием человека; одной доказанной причины для всего ареала нет.
Частые вопросы
Камелопс был предком современного верблюда?
Нет. Он принадлежал к отдельной североамериканской линии верблюдовых и был родственником, а не прямым предком живущих видов.
Доказано ли наличие горба у камелопса?
Нет. Горб состоит главным образом из мягких тканей и по скелету не восстанавливается.
Чем питался камелопс?
Рацион менялся по регионам и включал как листья и побеги, так и травянистую растительность.
Когда исчез камелопс?
Последние популяции вымерли в конце плейстоцена, но точные даты различаются между регионами Северной Америки.
