Сифриппус: одна из самых ранних миниатюрных лошадей

Сифриппус (Sifrhippus) – одна из древнейших хорошо датированных лошадей Северной Америки. Он жил в самом начале эоцена, около 56 миллионов лет назад, и был размером с небольшую домашнюю кошку или миниатюрную собаку. Узнаваемой современной лошадью он не выглядел: ноги оставались многопалыми, зубы были низкокоронковыми, а тело – лёгким и небольшим.

Особую известность Sifrhippus sandrae получил благодаря длинной серии зубов из бассейна Бигхорн в Вайоминге. Она проходит через палеоцен-эоценовый термический максимум, или PETM. Изменение размеров зубов позволило проследить уменьшение, а затем восстановление массы тела на протяжении климатического события.

Краткий профиль

От Hyracotherium к Sifrhippus

Филип Джинджерич описал вид в 1989 году как Hyracotherium sandrae. Исторический Hyracotherium использовали почти для всех маленьких ранних лошадей Европы и Северной Америки. Кладистический пересмотр Дэвида Фрёлиха в 2002 году показал, что такой широкий род объединял разные ветви.

Для североамериканского вида был установлен Sifrhippus. Название сочетает арабское sifr, «ноль», с греческим окончанием для лошади и подчёркивает раннее положение. В литературе обсуждалось, следует ли часть видов относить к Arenahippus. Поэтому старое имя Hyracotherium sandrae и новые комбинации могут обозначать близкий или тот же материал, а не несколько одновременно живших животных.

Европейский гиракотерий в современном узком смысле не является просто вторым названием любого сифриппуса.

Зубы и питание

Щёчные зубы имели низкие коронки и округлые бугры. Они хорошо измельчали листья, мягкие побеги и плоды, но быстрее стирались бы на открытой пыльной травяной равнине. Настоящие высококоронковые пастбищные зубы появились у лошадей значительно позже.

Изотопный состав эмали показывает изменения среды и питания во время PETM. Он помогает связать зубную последовательность с климатом, но не даёт список видов растений. Ранний эоцен бассейна Бигхорн был тёплым ландшафтом с лесами и речными поймами.

Передние зубы срезали растительность, а коренные перетирали её. Небольшой размер снижал абсолютную потребность в пище, но ускорял теплообмен и делал животное чувствительным к условиям влажности и доступности корма.

Многопалые конечности

Общий план ранних эквид включал четыре пальца на передней ноге и три на задней. Центральные пальцы принимали большую нагрузку, но боковые ещё касались грунта. Конечности подходили для движения по мягкой лесной почве, а не для скоростного бега однопалой лошади по степи.

Полный посткраниальный скелет именно каждой популяции Sifrhippus sandrae не сопровождает зубную серию. Поэтому детали походки реконструируют по родственным ранним эквидам. Нельзя уверенно описывать прыжки в подлеске или назначать современную скорость.

Поздний трёхпалый псеудхиппарион и более производный плиохиппус жили на десятки миллионов лет позже. Сравнение показывает постепенное изменение конечностей, но не прямую лестницу из трёх родов.

Уменьшение во время PETM

Палеоцен-эоценовый термический максимум был быстрым глобальным потеплением, сопровождавшимся выбросом углерода и изменением осадков. В разрезе Cabin Fork зубы Sifrhippus sandrae уменьшаются в течение первых примерно 130 тысяч лет события. Оценённая масса тела снизилась приблизительно на 30 процентов – от порядка 5,5 килограмма к величине около 4 килограммов.

Затем, в последние примерно 45 тысяч лет PETM, размеры увеличились и могли превысить исходный уровень. Массу рассчитывали по площади первого нижнего моляра, используя зависимость между зубом и телом у млекопитающих. Это статистическая оценка популяции, а не взвешивание ископаемой особи.

Изменение согласуется с правилом, по которому близкие теплокровные животные в более тёплом климате часто становятся мельче. Возможные причины включают более эффективную отдачу тепла и изменения качества растений. Исследование показывает корреляцию с температурой, но не доказывает единственный физиологический механизм.

Вид, эволюция или миграция

Зубы из последовательных уровней меняются постепенно, что поддерживает изменение одной линии во времени. Но осадочный разрез не хранит каждое поколение, а миграция популяций тоже могла влиять на выборку. Авторы использовали стратиграфию и форму зубов, чтобы отличить размерное изменение от смены вида.

Сифриппуса часто называют «первой лошадью». Это удобное сокращение: ещё более ранние корни непарнокопытных должны существовать, а точные отношения ранних родов обсуждаются. Он является ранним членом семейства лошадиных, но не обязан быть прямым предком всех последующих лошадей.

Реконструкция внешнего вида

Небольшое тело, выгнутая спина, короткая морда и многопалые ноги соответствуют ранним эквидам. Шерсть как у млекопитающего вероятна, но её окраска и рисунок не сохранились. Полосы, пятна и размер ушей остаются художественным выбором.

Реконструкцию следует помещать в лесистую пойму, а не в современную травяную степь. В каталоге древних млекопитающих сифриппус важен не рекордом миниатюрности, а редкой стратиграфической серией, показывающей реакцию тела на быстрый климатический сдвиг.