Сулькузух – длиннорылый плезиозавр Патагонии

Сулькузух (Sulcusuchus erraini) – позднемеловой поликотилид из Патагонии. Первые фрагменты его узкой бороздчатой морды приняли за остатки крокодиломорфа. Более полный материал показал, что это короткошеий плезиозавр с необычными каналами вдоль челюстей.

Краткие сведения

От крокодила к плезиозавру

В 1990 году таксон описали по участку морды как дирозавридного крокодиломорфа. Позднее найденные челюсти, нёбо и элементы скелета обнаружили признаки поликотилид. Пересмотр 2013 года подробно подтвердил это назначение, а анализ 2022 года включил род в исследование позднемелового разнообразия поликотилид Тихоокеанского региона.

История определения показывает риск классификации по короткому фрагменту: вытянутая морда сама по себе встречается у неродственных водных рептилий. Диагноз сулькузуха основан на сочетании костей, а не только на общем силуэте.

Борозды и зубы

Вдоль рыла и нижней челюсти проходили глубокие продольные борозды. Их внутренняя поверхность отличается от наружной кости, поэтому там располагалась особая мягкая ткань, сосуды или чувствительные структуры. Точная функция не сохранилась и остаётся предметом гипотез.

Челюсти были длинными, а многочисленные зубы подходили для захвата рыбы и другой небольшой подвижной добычи. Это отличает сулькузуха от крупных широкочелюстных морских хищников. Конкретное содержимое желудка не известно.

Камни в брюшной области

С одним экземпляром связана группа округлых камней, интерпретированных как гастролиты. Их намеренное заглатывание вероятно, но функция спорна: камни могли помогать работе пищеварения, влиять на плавучесть или попадать внутрь вместе с добычей. Размер и расположение набора важнее, чем популярная идея единственного назначения.

Четыре ласта двигали компактное тело, тогда как наружный контур мягких тканей реконструируется по другим поликотилидам. В каталоге древних морских рептилий сулькузух дополняет короткошеих плезиозавров рядом с пантозавром.