Стокоцерос: вилкообразные рога вилорога ледникового периода

Stockoceros жил в Северной Америке в плейстоцене и принадлежал к вилорогим, родственникам современного американского вилорога. Его иногда называют «четырёхрогим», но название легко понять неверно. На каждой стороне головы находился один костный роговой стержень, разделённый у основания на переднюю и заднюю ветви. Пара таких стержней давала четыре заметных острия, а не четыре независимо растущих рога.

Окаменелости происходят из пещер юго-запада США и из Мексики. Среди них есть черепной материал с рогами, зубы и кости конечностей. Поэтому строение головы известно лучше, чем цвет шерсти, точный рисунок роговых чехлов или поведение стада. Животное на обложке – художественная реконструкция по костям и сравнению с родственными вилорогими.

Почему рога выглядят как четыре

Честер Сток описал материал из Шелтер-Кейв в Нью-Мексико под именем Tetrameryx conklingi в 1930 году. Позднее название Stockoceros применили к группе вилорогих с иной организацией роговых стержней. Развилка у стокоцероса начинается низко, а передняя и задняя ветви близки по длине. У современного вилорога передний отросток меньше и ответвляется выше. Описание костной основы следует отличать от полной внешней формы рога: кератиновый чехол при ископаемом черепе обычно не сохраняется.

В Мексике черепной фрагмент IGM 5268 из коллекции Освальдо Музера сохраняет основания и большую часть обеих пар передних и задних стержней. Концы утрачены, поэтому полный контур именно этого экземпляра дорисовывать нельзя. В работе 2026 года его отнесли к S. conklingi. Другой известный материал из Папаго-Спрингс в Аризоне традиционно называли S. onusrosagris. Одни авторы различают эти формы, другие объединяют их; два названия нельзя автоматически считать двумя бесспорными биологическими видами.

Что произошло в пещере Папаго-Спрингс

Американский музей естественной истории сообщает об остатках примерно 125 особей формы, называемой S. onusrosagris, из пещеры Папаго-Спрингс. Часть скелетов сохранилась сочленённой, а следов зубов хищников на костях не отметили. Это делает перенос добычи хищниками недостаточным объяснением всего скопления. Вода, минеральные соли или укрытие могли привлекать животных, но ни один из вариантов не доказан как причина их попадания в пещеру. Число особей не показывает, что они вошли туда одновременно или составляли одно стадо.

Другие пещерные коллекции требуют отдельного подсчёта. В Шелтер-Кейв количество определённых костей нельзя читать как число животных, а ранее приписывавшийся вымершему вилорогу помёт в новой проверке оказался вероятнее связан с более поздним американским вилорогом. Такие различия в материалах не отменяют находки Stockoceros, но ограничивают рассказы о его пище и поведении на основании одного соседнего объекта.

Пища и место среди вилорогих

Исследователи сравнили следы на коренных зубах S. onusrosagris из Папаго-Спрингс с зубами современного американского вилорога. Крупный износ и микроскопические царапины отражают разные масштабы контакта зуба с кормом. Сочетание признаков поместило ископаемую форму среди животных со смешанным растительным рационом. Это результат сравнения выборок, а не остатки определённых видов растений в желудке стокоцероса.

Сосуществование разных вилорогих не означает одинаковую экологию. Более мелкий капромерикс показывает, насколько различались размеры и форма рогов внутри семейства. На тех же североамериканских ландшафтах встречались и другие травоядные, например палеолама, однако соседство в регионе само по себе не доказывает прямого взаимодействия. Скорость бега или точный состав стада по роговым стержням тоже не восстановить.