Борофагус был одним из последних представителей борофагин – североамериканской ветви псовых, не оставившей живых потомков. Короткая широкая морда, выпуклый череп и усиленные премоляры позволяли ему раскалывать кости. Внешнее сходство с гиенами возникло независимо и не делает борофагуса гиеной. Род включён в каталог животных ледникового периода, хотя большая часть его истории приходится на более ранние миоцен и плиоцен.
Несколько видов, а не одна модель
Название Borophagus объединяет ряд видов из разных местонахождений Северной Америки. Они жили преимущественно в позднем миоцене и плиоцене, а самые молодые находки приближаются к началу плейстоцена. Масса и пропорции менялись между видами. Поэтому величина, рассчитанная для B. parvus, не должна автоматически становиться размером любого борофагуса.
В эволюции борофагин ему предшествовали другие крупные псовые. Аэлуродон имел менее крайнюю специализацию, а эпицион был крупнее многих видов борофагуса. Эти роды не образуют простую лестницу от «слабого» к «сильному»: каждый занимал собственный набор ниш.
Как работал костедробящий аппарат
Высокий свод черепа и глубокая нижняя челюсть распределяли большие нагрузки. Основную дробящую работу выполняли четвёртые премоляры. У современных гиен для этого сильнее специализированы третьи премоляры, поэтому сходная задача решалась разными зубами. Режущая часть зубного ряда сохранялась, но постоянная работа по кости ускоряла износ.
Компьютерные модели черепа подтверждают способность переносить высокие напряжения. Они показывают механику, а не частоту поведения: прочный зуб сам по себе ещё не говорит, сколько туш животное добывало охотой и сколько находило уже мёртвыми.
Копролиты как прямое свидетельство
Особенно важны копролиты Borophagus parvus из позднемиоценовых отложений Калифорнии. Микротомография выявила внутри множество нерастворённых фрагментов костей. Это прямое доказательство регулярного поедания скелетных частей, которого одной формы челюстей дать не могла.
Для изученной популяции оценили массу около 24 килограммов и возможную добычу массой примерно 35–100 килограммов. Скопления копролитов напоминают уборные, используемые социальными хищниками для меток. Отсюда возникла гипотеза о групповом поведении и совместной охоте, но сами экскременты не фиксируют момент убийства добычи.
Исчезновение рода
Борофагус исчез к концу плиоцена или в самом начале плейстоцена. Его вымирание совпало с перестройкой сообществ хищников и распространением представителей рода Canis, но простое утверждение о прямом вытеснении не проверяет климат, добычу и различия местных фаун. Окраска, голос и устройство стаи на реконструкциях остаются предположениями.
Частые вопросы
Был ли борофагус гиеной?
Нет, он относится к псовым. Сходный костедробящий череп возник у борофагин и гиен независимо.
Есть ли прямое доказательство поедания костей?
Да. В копролитах B. parvus обнаружены многочисленные проглоченные костные фрагменты.
Насколько крупным был борофагус?
Размер зависел от вида. Для B. parvus из Калифорнии рассчитана масса около 24 килограммов, но это не универсальная величина рода.
Охотился ли он стаями?
Скопления копролитов и размер предполагаемой добычи допускают социальность и совместную охоту, но прямого следа самой охоты нет.
