Скваликоракс: акула-падальщик мелового периода

Скваликоракс (Squalicorax) – род акул, широко распространённых в морях позднего мела. Тысячи зубов, несколько связанных скелетов и следы укусов показывают, что эти акулы резали рыбу и питались тушами крупных позвоночных. Но прозвище «акула-падальщик» описывает только часть рациона: живую добычу они тоже могли атаковать.

Краткий профиль

Зубы, по которым различают виды

Название Squalicorax закрепили за акулами, которые ранее проходили в литературе под другими сочетаниями. Их зубы обычно имеют широкую коронку, наклонённую вершину и пильчатые края. Передние и боковые зубы одной пасти различались, поэтому отдельный экземпляр легко принять за другой вид без сравнения всей зубной серии.

Состав рода неоднократно пересматривали. Среди известных видов называют S. falcatus, S. kaupi и крупного позднего S. pristodontus, но географические выборки и переходные формы усложняют границы. Оценки тела получают по зубам и редким скелетам. Связанный экземпляр S. falcatus из Канзаса длиной около 1,9 м подтверждает стройное акулообразное тело, но не задаёт размер каждому виду.

Прямые следы кормления

На костях морских черепах, рыб, птерозавров и других позвоночных находят борозды, соответствующие зазубренным зубам. Особенно убедителен зуб S. kaupi, застрявший в кости конечности гадрозавра из морских отложений востока Северной Америки. Наземная туша, вероятно, попала в море, где акула объедала её.

Такие находки доказывают кормление на туше, но не убийство динозавра. По той же причине укусы на костях мозазавров или птерозавров сами по себе не различают охоту и падаль. Содержимое тела одного скваликоракса и укушенные остатки других акул показывают широкий рацион, в котором возможны и внутригрупповые трофические взаимодействия.

Режущая коронка хорошо отделяла куски ткани. Это отличает скваликоракса от форм, захватывавших мелкую добычу игловидными зубами, но не делает его точной копией современной тигровой акулы. Сходство зубов отражает функцию, а не близкое родство.

Моря и берега позднего мела

Скваликоракс встречался как в мелководных шельфовых морях, так и в открытых бассейнах. Широкое распространение рода охватывает разные виды и десятки миллионов лет. Он делил экосистемы с костистыми рыбами, черепахами, плезиозаврами и плиозаврами, а позднее с крупными мозазаврами.

Частые зубы объясняются постоянной сменой зубных рядов у акул и хорошей минерализацией коронки. Это не обязательно означает, что скваликоракс численно господствовал повсюду. Хрящевой скелет сохранялся гораздо реже, поэтому внешность, рост и размножение известны хуже питания. В каталоге древних рыб род выделяется редкими прямыми следами контакта с добычей.