Систерония – ихтиозавр мелового периода Европы

Систерония (Sisteronia seeleyi) – офтальмозавридный ихтиозавр, живший в европейских морях на границе раннего и позднего мела. Род распознали по комбинации костей основания черепа, тонких зубов, позвонков и плечевого пояса. Голотип неполон, а значительная часть материала из Cambridge Greensand состоит из разрозненных костей, поэтому реконструкция всего тела опирается на близких родственников.

Описание систеронии в 2014 году изменило прежнее представление о меловых ихтиозаврах как о почти исчезнувшей однообразной группе. В английской выборке удалось разделить несколько одновременно существовавших морфотипов. Но количество морфотипов костей не всегда равно числу биологических видов, если элементы не найдены сочленёнными.

Краткий профиль

Как разрозненные кости стали новым родом

В XIX веке Гарри Сили каталогизировал тысячи фрагментов морских рептилий, добытых при разработке фосфатных конкреций возле Кембриджа. Многие ихтиозавровые кости долго хранились под общими или устаревшими названиями. Валентен Фишер и соавторы повторно сравнили эти коллекции с сочленёнными экземплярами.

Голотип CAMSM B58257_67 происходит из непереотложенной меловой части Cambridge Greensand и относится к раннему сеноману. В него входят части мозговой коробки, лопатка, плечевая кость и пять центров позвонков. Полное окостенение затылочной кости и поверхность плечевой кости указывают на зрелую особь.

Часть изолированных фосфатизированных костей в том же члене переотложена из более старой верхнеальбской формации Голт. Поэтому одинаковая этикетка местонахождения не гарантирует одинаковый геологический возраст. Французские находки из Воконтского бассейна помогли связать отдельные типы костей в одну анатомическую комбинацию.

Родовое имя дано по городу Систерон во Франции, где были найдены более связанные экземпляры. Вид seeleyi назван в честь Сили, собравшего ранний каталог кембриджского материала.

Диагностические кости

У систеронии основание затылочной области имеет почти исчезнувшую внекондилярную площадку, характерную для одной ветви офтальмозаврид. На верхней стороне основной затылочной кости присутствует выступ позади треугольной впадины. Эта деталь считается одним из собственных признаков вида.

Основная клиновидная кость массивна и имеет вытянутые базиптеригоидные отростки, из-за которых выглядит пятиугольной. Часть формы могла усилиться при посмертном сжатии, поэтому диагноз не строят только на одном контуре. Положение отростков, отсутствие некоторых нервных борозд и строение соседних костей рассматривают вместе.

Плечевая кость несёт суставную площадку для дополнительного заднего элемента ласта. Подобная площадка встречается у некоторых родственников и показывает усложнение конечности, но не даёт точной формы всего ласта без фаланг.

Зубы и предполагаемое питание

Зубы тонкие, относительно небольшие и несут продольные рёбра. Корень имеет заметно прямоугольное поперечное сечение, что помогло выделить характерный морфотип в смешанной коллекции. Такие коронки лучше подходят для захвата небольшой скользкой добычи, чем для дробления раковин или разрывания крупного позвоночного.

Рыба и головоногие были вероятной пищей. Прямого желудочного содержимого, связанного с голотипом, нет, поэтому подробное меню остаётся функциональной реконструкцией. Сходные зубы у разных ихтиозавров не гарантируют одинаковый способ охоты.

Родство и вымирание ихтиозавров

В первоначальном анализе систеронию помещали среди платиптеригииновых офтальмозаврид. Позднейшие классификации меняли названия и состав подгрупп, но принадлежность к Ophthalmosauridae сохраняется. Она ближе к меловому платиптеригию, чем к юрскому офтальмозавру, однако точное ветвление зависит от матрицы.

Систерония жила незадолго до окончательного исчезновения ихтиозавров в раннем позднем мелу. Её присутствие вместе с несколькими другими европейскими формами показывает, что перед вымиранием группа ещё сохраняла анатомическое разнообразие. Это не объясняет причину исчезновения: для неё обсуждаются изменения моря, климата и пищевых сетей, а единственного прямого механизма не найдено.

В каталоге древних морских рептилий систерония особенно наглядно показывает, как смешанные музейные коллекции разбирают по диагностическим морфотипам и сочленённым контрольным экземплярам.