Симургия: позднемеловой птерозавр Марокко, известный по плечевой кости

Симургию описали по одной неполной правой плечевой кости из фосфоритов Марокко. Строение этой кости позволяет сравнивать её с позднемеловыми никтозавридами, но не показывает форму черепа, длину крыла или способ добычи пищи. Поэтому животное на обложке – осторожная художественная реконструкция по родственникам, а не восстановление известного скелета симургии.

Имя и единственный типовой образец

Николас Лонгрич, Дэвид Мартилл и Брайан Андрес описали Simurghia robusta в 2018 году. Название отсылает к Симургу, мифической птице иранских преданий; латинское видовое слово означает «крепкая». Голотип FSAC-OB 7 – правая плечевая кость без нескольких повреждённых участков на обоих концах. Материал хранится в Университете Хасана II в Касабланке. Названный род не основан на целом крыле, черепе или нескольких связанных скелетах.

Кость поступила из средней пачки Couche III на участке Сиди-Дауи. Эти фосфориты лежат в бассейне Улад-Абдун и содержат богатое сообщество позднемеловых морских позвоночных. Биостратиграфия и изотопные данные относят пачку к позднему маастрихту, приблизительно к последнему миллиону лет перед границей мела и палеогена. Это возраст слоя, а не точная дата жизни конкретного птерозавра.

Почему кость выделили в отдельный род

На плечевой кости птерозавра дельтопекторальный гребень служил местом прикрепления мышц. У симургии он относительно короткий и широкий, а его конец сильно расширен веером. На нижней стороне выступает костный валик, расположенный ближе к переднему краю гребня, чем у некоторых других никтозаврид. У дальнего конца кости сохранился необычно крупный треугольный надмыщелковый выступ. Именно сочетание этих деталей, а не общий крупный размер, использовали для диагноза вида.

В работе 2018 года симургию отнесли к Nyctosauridae. Её плечевая кость заметно крупнее среднего плеча альционы: для симургии восстановили длину около 165 мм, тогда как приведённые авторами кости альционы в среднем достигают 93 мм. Концы голотипа повреждены, поэтому 165 мм – оценка полной длины, а не замер целой кости. Авторы сочли маловероятным, что симургия является просто взрослой альционой: известные особи последней уже имеют признаки зрелости, а различается и форма гребня.

Барбаридактиль происходил из тех же позднемеловых фосфоритов, но его плечевой гребень имеет другую форму. Совместное нахождение близких птерозавров в одном комплексе не превращает их в один вид. Позднейший филогенетический анализ предложил более узкую группировку некоторых птеранодонтий, включающую симургию, но такая схема остаётся исследовательской гипотезой, зависящей от набора сравниваемых признаков.

Что остаётся за пределами находки

Одна плечевая кость не даёт измерить полный размах крыльев. Для этого нужны остальные звенья передней конечности и обоснованные пропорции. Неизвестны также зубы или беззубость самой симургии, строение её головы, возможный гребень на черепе, масса, рост и точная добыча. Берег на иллюстрации соответствует морскому происхождению фосфоритов, однако кость не фиксирует конкретный способ полёта или кормления.