Саркозух: гигантский крокодиломорф меловой Африки

Саркозух (Sarcosuchus) – гигантский длинномордый крокодиломорф раннего мела. Лучше всего известен африканский вид S. imperator из Нигера. Его череп достигал примерно 1,6 м, челюсти несли крупные конические зубы, а туловище защищали ряды массивных остеодерм. Это был один из крупнейших крокодиломорфов, но знаменитые 12 м и 8 т получены старым масштабированием, а не измерением полного скелета.

Род не ограничен Африкой. Зубы и фрагменты черепа из раннемеловых отложений Бразилии принадлежат самостоятельному виду S. hartti. Его повторная ревизия показала различия в эмалевой скульптуре и поддержала связь истории рода с разделением Гондваны.

Краткий профиль

Открытие в Сахаре

Французские экспедиции работали у Гадуфауа в пустыне Тенере в середине XX века. В 1965 году Филипп Таке нашёл новые остатки, включая череп. Франс де Бруэн и Таке в 1966 году назвали Sarcosuchus imperator. Родовое имя образовано от греческих слов «плоть» и имени египетского божества Собека, а видовое означает «повелитель».

Материал хранится в Национальном музее Нигера и Национальном музее естественной истории в Париже. В 1970 году нашли ещё один скелет, а экспедиции Пола Серено в 1990-х пополнили серию черепами и посткраниальными костями. Работа 2001 года свела эти находки в подробную реконструкцию анатомии и роста.

Гадуфауа относится к формации Эльрхаз аптско-альбского возраста. Это речные и пойменные отложения, а не морское дно. В совместимой фауне известны рыбы, черепахи и динозавры, включая зухомима и нигерзавра. Совместное захоронение показывает соседство в экосистеме, но не доказывает охоту саркозуха на каждый перечисленный вид.

Череп и носовой вздутие

Морда занимала большую часть черепа, но была шире и прочнее, чем у узкоспециализированных рыбоядных гавиалов. Верхняя челюсть расширялась у переднего конца примерно на четверть. Зубы имели толстые гладкие коронки и не входили в строгие промежутки между противоположными зубами. Такая система могла удерживать крупную и сопротивляющуюся добычу.

У взрослых передняя часть рыла разрасталась вокруг единственного наружного носового отверстия и образовывала буллу. Её поверхность прорезана сосудами. Назначение структуры не установлено: обсуждались усиление рыла, зрительный или звуковой сигнал и связь с мягкими тканями носа. Наличие буллы само по себе не доказывает половой диморфизм и не позволяет восстановить цвет.

Глаза и ноздри располагались высоко, что удобно для наблюдения и дыхания у поверхности воды. Но сравнение с современным крокодилом не превращает каждую поведенческую сцену в факт. Удар мордой, «смертельный кувырок» и определённая техника засады прямо не записаны в костях.

Броня и тело

Широкие прямоугольные остеодермы образовывали перекрывающиеся ряды вдоль спины. На их поверхности заметны годичные по интерпретации линии роста. У крупной особи насчитали около 40 таких линий, причём животное ещё росло. Вывод о медленном многолетнем достижении гигантского размера правдоподобен, но каждая линия не является безусловным календарным свидетельством без физиологической модели.

Посткраниальный скелет известен хуже черепа и собран из нескольких особей. Конечности оставались ходильными, хвост был мощным, а тело тяжелее, чем у тонкомордого морского талаттозухия. Саркозух мог перемещаться по суше, однако массивность и водные признаки делают далёкие быстрые пробежки художественным преувеличением.

Почему изменились оценки размера

В 2001 году длину крупнейшего S. imperator оценили в 11,5–12 м, а массу примерно в 8 т. Расчёт масштабировал отношение длины черепа к телу у современных крокодилов. Проблема в том, что длинномордый саркозух имел иные пропорции, а полный гигантский скелет отсутствует.

Независимые оценки по окружности бедренной кости дали диапазон около 7,2–9,1 м. Филогенетически скорректированные модели по ширине головы и пропорциям длинномордых крокодиломорфов обычно помещают крупнейший материал примерно в интервал 8,5–9,5 м и 2–3,5 т. Разброс отражает метод, а не десять разных измеренных животных. Даже нижняя граница делает саркозуха исключительно крупным.

Сравнение с дейнозухом требует одинаковой методики: старые максимумы обоих родов часто построены на разных отношениях черепа и тела. Рейтинг «самого большого крокодила» менее надёжен, чем диапазоны для конкретных экземпляров.

Что ел саркозух

Прочные зубы и широкая передняя часть морды допускают более разнообразную добычу, чем только мелкая рыба. Крупная рыба, черепахи и позвоночные у водопоя могли попадать в рацион. Однако у саркозуха нет опубликованного содержимого желудка, копролита с определённой жертвой или укушенной кости динозавра, которую можно уверенно связать с его зубами.

Поэтому сцена захвата динозавра у берега биомеханически возможна, но остаётся реконструкцией. Назвать саркозуха специализированным «охотником на динозавров» нельзя. Его длинные челюсти сохраняли явную водную специализацию, а рацион мог меняться с возрастом и размером.

Бразильский вид

В 1869 году Отниел Марш назвал Crocodylus hartti по зубам, собранным в бассейне Реконкаву в Баии. Позднее вид перенесли в Sarcosuchus. Ревизия 2019 года признала S. hartti валидным и выделила характерный переплетающийся рисунок эмали, отличный от африканского вида.

Бразильский материал намного фрагментарнее, поэтому его максимальную длину нельзя уверенно приравнивать к S. imperator. Он подтверждает присутствие линии саркозуха по обе стороны формировавшейся Южной Атлантики, но не означает, что две популяции свободно пересекали океан в одно и то же время.