Нигерзавр: зауропод с широкой мордой и зубной батареей

Нигерзавр (Nigersaurus) – род сравнительно небольших зауроподов из семейства реббахизаврид. Он жил в раннем мелу, в аптско-альбское время около 112 миллионов лет назад, на территории современной Республики Нигер. Его остатки происходят из формации Эльрхаз в районе Гадуфауа, ныне расположенном у западной окраины пустыни Тенере.

Этот динозавр известен чрезвычайно лёгким черепом, широкой прямой мордой и зубными батареями на переднем крае челюстей. Находки нигерзавра впервые позволили подробно изучить череп реббахизаврида и показали крайнюю специализацию к сбору низкой, сравнительно мягкой растительности. При этом музейная реконструкция составлена из нескольких неполных особей, поэтому часть пропорций остаётся расчётной.

Кратко о динозавре

Значение названия и история открытия

Название Nigersaurus означает «ящер из Нигера»: первая часть указывает на страну находки, а греческое sauros переводится как «ящер». Видовой эпитет taqueti дан в честь французского палеонтолога Филиппа Таке, руководившего масштабными исследованиями Гадуфауа.

Первые кости будущего нигерзавра нашли французские экспедиции 1960–1970-х годов. В 1976 году Таке сообщил об необычном зауроподе, однако хрупкие и разобщённые остатки ещё не позволяли полноценно установить новый род. Новые экспедиции 1990-х годов обнаружили более информативные черепные и посткраниальные элементы.

В 1999 году Пол Серено и соавторы официально назвали Nigersaurus taqueti. Голотип MNN GAD512 включает значительную часть черепа, мозговую коробку и элементы шеи; связанные кости плечевого пояса и конечностей также относили к этой особи. Позднее материал изучили с помощью компьютерной томографии. Она помогла совместить тонкие кости, увидеть скрытые сменные зубы и создать цифровой слепок полости черепа.

Современная классификация

Нигерзавр относится к зауроподам, внутри них к Neosauropoda, Diplodocoidea и семейству Rebbachisauridae. Общий контекст этих ветвей представлен на странице о классификации динозавров. Реббахизавриды были меловыми родственниками диплодоцид и дикреозаврид, часто имели сравнительно короткие шеи, лёгкие позвонки и узкие зубы.

Положение Nigersaurus в самом семействе устойчиво не во всех деталях. Для близкой к нему подгруппы используются названия Nigersaurinae и Rebbachisaurinae. Выбор зависит от определения клады и от того, где конкретный анализ помещает Rebbachisaurus. Это номенклатурная и филогенетическая неопределённость внутри семейства, а не сомнение в самостоятельности нигерзавра. Нейтрально его следует называть специализированным реббахизавридом из Diplodocoidea.

Виды рода и спорные названия

В роде признаётся один действительный вид – Nigersaurus taqueti. Надёжного второго вида нет. Все диагностируемые остатки происходят из формации Эльрхаз в Нигере.

Отдельные узкие зубы и похожие челюстные элементы из других регионов иногда сравнивали с нигерзавром. Но такие признаки встречались у разных зауроподов и могли возникать независимо. Без характерного сочетания черепных и зубных особенностей эти находки нельзя уверенно относить к Nigersaurus или использовать для установления нового вида рода.

Реальные окаменелости

Известны частичные черепа, челюстные кости, зубные батареи, шейные, спинные и хвостовые позвонки, рёбра, элементы плечевого и тазового поясов и кости конечностей. Особенно ценен голотип MNN GAD512 с мозговой коробкой и большой частью чрезвычайно хрупкого черепа.

Цельного черепа, найденного в естественном сочленении, нет. Его форму восстановили из отдельных костей, используя томографию, зеркальное отражение парных элементов и перекрывающиеся фрагменты. Реконструкция хорошо опирается на ископаемый материал, но некоторые участки неизбежно дополнены по симметрии и родственным формам.

Посткраниальный скелет также составной. Основные пропорции получили по нескольким особям сходного размера. Поэтому короткая шея, лёгкий позвоночник и опорные конечности установлены надёжнее, чем точная длина хвоста или масса отдельного животного. Несколько экземпляров из одной формации свидетельствуют о заметной представленности рода, но сами по себе не доказывают стадное поведение.

Размеры и анатомия

Наиболее обоснованная реконструкция даёт взрослому нигерзавру длину около 9 метров. Диапазон 8–10 метров учитывает неполноту хвоста и составной характер скелета. Длина бедренной кости около одного метра измерена непосредственно. Массу оценивают приблизительно в 2–4 тонны: методы объёмной реконструкции и масштабирования по опорным костям дают разные результаты.

Шея была короткой для зауропода. В реконструкции насчитывается 13 шейных позвонков, но серия объединена по перекрывающимся особям, а не сохранена целиком у одного скелета. Передние конечности составляли примерно две трети длины задних. Нигерзавр ходил на четырёх ногах, а хвост уравновешивал туловище.

Позвонки перед крестцом были крайне пневматизированы. Их тела представляли собой тонкие костные оболочки с воздушными полостями, а дуги состояли из узких пересекающихся пластинок. На некоторых участках воздушного пространства было больше, чем самой кости. Хвостовые позвонки оставались плотнее, а конечности были достаточно прочными, чтобы поддерживать многотонное тело.

Череп был крупным по площади, но очень лёгким. Некоторые перемычки имели толщину всего несколько миллиметров, а многочисленные окна уменьшали массу. Такая конструкция сочеталась со сравнительно слабыми челюстными мышцами и больше подходила для срезания мягкой растительности, чем для обработки твёрдых ветвей.

Зубные батареи и питание

Морда нигерзавра была очень широкой и почти прямой спереди. Зубные ряды располагались на самом переднем крае челюстей и образовывали почти поперечную линию. В верхней батарее насчитывают около 60 зубных колонок, в нижней – около 68. В одной колонке могло развиваться до десяти последовательных зубов.

Популярная фраза «более 500 зубов» означает сумму функционирующих и скрытых сменных зубов во всём черепе. На поверхности одновременно работала только передняя генерация каждой колонки. Изображение пасти, где видны все пятьсот коронок, анатомически неверно.

Зубы были тонкими, с неравномерной толщиной эмали и выраженными поверхностями износа. Первоначальный подсчёт линий роста дал скорость замены примерно один зуб в месяц. Позднейшее сравнительное моделирование предложило около 14 дней на одну позицию. Обе цифры являются расчётами по строению зубов, а не прямым наблюдением.

Износ свидетельствует о контролируемом вертикальном смыкании челюстей. Нигерзавр, вероятно, захватывал растительность широкой мордой, срезал её зубными краями и проглатывал без сложного пережёвывания. Он не жевал подобно корове или гадрозавру и не имел доказанного механизма всасывания пищи.

Среда обитания и возможное поведение

Формация Эльрхаз сложена главным образом речными песчаниками. В раннем мелу здесь существовали русла, поймы и участки с меняющейся влажностью, а не современная пустыня. Общие условия эпохи описаны на странице о меловом периоде.

Широкая морда, короткая шея, характер износа зубов и слабый укус поддерживают питание близко к земле. Возможными кормами были молодые папоротники, хвощи и другая мягкая низкая растительность. Однако содержимого желудка или копролитов, надёжно связанных с нигерзавром, нет, поэтому конкретный рацион остаётся гипотезой.

По строению внутреннего уха первоначально заключили, что в нейтральной позе морда была резко направлена вниз. Позднейшие исследования современных животных показали, что полукружные каналы не позволяют восстановить привычный угол головы с высокой точностью. Низкое кормление подтверждается несколькими независимыми признаками, а утверждение о постоянно вертикально опущенной голове остаётся спорным.

Прямых данных о стаях, миграциях, гнёздах, заботе о потомстве, скорости, окраске или звуках нет. В атласе видов динозавров такие художественные детали следует отделять от выводов, основанных на костях и зубах.

Старые ошибки и популярные мифы

Нигерзавра часто называют динозавром с пятьюстами одновременно открытыми зубами. В действительности большая часть зубов находилась внутри челюстей и ожидала смены рабочей коронки. Необычным было не только количество, но и организация постоянного обновления.

Сравнение морды с пылесосом не означает всасывания растений. Доказательств хобота, фильтрации воды или вакуумного кормления нет. Широкий передний край челюстей служил захвату и срезанию растительности.

Нигерзавр не был доказанным водным зауроподом. Его конечности и общий скелет соответствуют наземному четвероногому животному. Жизнь на речных поймах не равна полуводной специализации.

Нельзя считать установленным и питание травой. Предполагаемый рацион связывают с мягкой низкой растительностью, но современные травянистые луга для этой экосистемы не подтверждены. Сравнение с пасущимся млекопитающим описывает высоту кормления, а не конкретный корм и не способ пищеварения.

Наконец, музейный скелет не является одной почти полной особью. Он объединяет кости нескольких экземпляров и восстановленные детали. Это нормальная научная реконструкция, но оценки длины, массы и точной позы должны оставаться осторожными.

Итог

Нигерзавр был специализированным реббахизавридом раннего мела с короткой шеей, лёгким черепом и широкими зубными батареями. Окаменелости надёжно указывают на быстрое срезание низкой мягкой растительности, но не подтверждают всасывание пищи, водный образ жизни, питание травой или постоянную строго опущенную голову.