Рамфинион: раннеюрский птерозавр из Аризоны

Рамфинион назван по небольшому набору костей головы из раннеюрской формации Кайента на северо-востоке Аризоны. Три фрагмента черепа, два зуба и их расположение позволили Кевину Падиану описать Rhamphinion jenkinsi, но сохранившийся материал не показывает целое животное. Летящий птерозавр на обложке представляет возможный облик ранней группы, а не найденный скелет этого вида.

Как нашли и назвали рамфиниона

Кевин Падиан опубликовал описание в 1984 году, рассматривая две находки птерозавров из формации Кайента. Первую он назвал новым родом и видом по фрагментам черепа. Название отсылает к клюву и затылку – именно затылочная область занимает заметную часть сохранившегося материала. Видовое имя посвящено Фаришу Дженкинсу, участнику изучения раннеюрских позвоночных Аризоны.

Во второй находке сохранилась четвёртая пястная кость левого крыла. В исходной работе Падиан отнёс её только к длиннохвостому птерозавру более широкой группы. Она найдена в тех же породах, но не соединена с черепом рамфиниона и не имеет признаков, позволяющих уверенно считать её частью этого вида. Поэтому размеры крыла рамфиниона по ней вычислять нельзя.

Что сохранилось в голотипе

Три части черепа включают затылочную область, большую часть левой скуловой кости и челюстной фрагмент с двумя зубами. Падиан обратил особое внимание на форму скуловой кости у края глазницы и предглазничного окна. При столь неполной голове эти границы дают материал для сравнений, но сама диагностика рода остаётся трудной: затылок ранних птерозавров тогда был известен недостаточно хорошо.

Нет целого черепа, позвонков, таза или связанных костей конечностей. Размах крыльев, массу и пропорции тела, иногда приводимые в популярных изображениях, по самому голотипу проверить невозможно. Два зуба показывают наличие зубного ряда в сохранившемся участке, но не раскрывают всю форму челюстей или конкретный рацион.

Возраст и вопрос о родстве

Формацию Кайента относят к ранней юре. В первоначальной публикации её возраст обозначен осторожно, со знаком вопроса. Диапазон синемюрского и плинсбахского веков, встречающийся в более поздних сводках, характеризует геологические отложения; его нельзя превращать в точную дату отдельного фрагмента.

Зубы и кости головы указывают на птерозавра, однако родство внутри ранних ветвей группы по ним определяется с трудом. Эотефрадактиль представляет более древнюю североамериканскую находку птерозавра и помогает понять, почему прежняя характеристика рамфиниона как самого раннего птерозавра региона устарела. Кампилогнатоид полезен как сравнение с другим раннеюрским зубастым птерозавром, но его более полный скелет нельзя переносить на рамфиниона.

Позднее один череп из юрских отложений Англии подписали как рамфиниона. Пересмотр британского материала в 2018 году счёл такое отнесение необоснованным: черепа мало похожи по пропорциям, а прежнее определение не сопровождалось достаточным сравнительным описанием. Следовательно, подтверждённое местонахождение рода остаётся в Аризоне; британскую находку нельзя использовать для расширения его ареала.