Как питались птерозавры

Единого меню для всей группы не существовало. За 150 миллионов лет истории птерозавров среди них появились охотники на рыбу и наземных позвоночных, потребители насекомых и твёрдых беспозвоночных, фильтраторы и пищевые универсалы. Рацион определяют по зубам, следам их износа, содержимому желудка, копролитам и среде находки.

Птерозавры не были летающими динозаврами

Это самостоятельная ветвь архозавров, близкая к динозаврам, но не входящая в Dinosauria. Первые птерозавры появились в позднем триасе, а последние исчезли 66 миллионов лет назад. Их крыло поддерживал сильно удлинённый четвёртый палец.

Слово «птеродактиль» не обозначает всех птерозавров. Pterodactylus – один род, а вся группа включала сотни видов с разными черепами, зубами, размерами и способами добывания пищи. Различия объяснены в статье о том, как правильно называть летающих рептилий мезозоя.

Что показывают зубы и их микроскопический износ

Форма зубов даёт первую гипотезу: длинные конические зубы удерживают скользкую добычу, широкие и прочные подходят для твёрдой пищи, а плотный гребень может фильтровать воду. Но похожая форма не всегда означает одинаковое меню.

В 2020 году исследователи сравнили трёхмерную микротекстуру зубов 17 родов с износом у современных рептилий и летучих мышей. Rhamphorhynchus оказался рыбоядным, Pterodactylus – потребителем разнообразных беспозвоночных, Dimorphodon – позвоночной добычи, а Austriadraco – твёрдых беспозвоночных. Ранние птерозавры в целом чаще питались беспозвоночными, а позднее стало больше рыбоядных и плотоядных линий.

Рамфоринх ел рыбу, но не только её

У нескольких экземпляров рамфоринха сохранилось содержимое желудка с остатками рыб и головоногих. Это прямее анатомической аналогии, хотя последняя трапеза одной особи не описывает весь рацион вида.

Старая картинка, где рамфоринх летит как водорез и постоянно ведёт нижней челюстью по поверхности, биомеханически сомнительна. Захват рыбы с воздуха, у воды или после приводнения обсуждается, но точную последовательность охоты окаменелость обычно не фиксирует.

Птеродаустро фильтровал мелкую пищу

Pterodaustro имел около тысячи очень тонких зубов в нижней челюсти. Они образовывали гребёнку, через которую процеживалась вода с мелкими организмами. Верхние зубы были короткими и могли измельчать собранную пищу.

Тонкие элементы были настоящими зубами с тканями зуба, а не кератиновой щетиной. Следы птерозавров и содержимое копролитов поддерживают фильтрацию у родственных ктенохазматид. Сравнение с фламинго полезно для понимания принципа, но не доказывает одинаковый цвет, позу или рацион до вида.

Птеранодон был морским охотником

Беззубый птеранодон известен из морских отложений Северной Америки. Рыбьи остатки и строение длинных челюстей согласуются с питанием рыбой. Он мог хватать добычу у поверхности и садиться на воду, а не обязан был никогда не касаться моря.

Наличие беззубого клюва не означало слабость. Современные морские птицы тоже удерживают рыбу без зубов. Важны форма челюстей, мышцы шеи, зрение и поведение всего животного.

Чем питался кетцалькоатль

Гигантский кетцалькоатль найден в континентальных отложениях. Многие исследователи считают крупных аждархид наземными охотниками, которые ходили на четырёх конечностях и хватали небольших позвоночных длинным клювом, подобно крупным наземным птицам по общей стратегии.

Образ «сверхстервятника», постоянно кружившего над тушами, не считается установленным. Он мог использовать падаль при возможности, как многие хищники, но анатомия и местообитание не требуют специализированного падальничества.

Как птерозавры искали пищу на земле

Следовые дорожки и строение конечностей показывают уверенное четвероногое движение. Небольшие виды могли собирать насекомых и других беспозвоночных, а крупные – обследовать открытые пространства. Идея, что птерозавры сидели на спинах динозавров и выклёвывали насекомых, остаётся красивой сценой без прямых доказательств.

Насколько уверенно известен рацион

• сильные доказательства – содержимое желудка, копролиты и следы укусов;
• количественные признаки – микроскопический износ зубов и изотопы;
• косвенные признаки – форма челюстей, зубов и конечностей;
• контекст – морские или континентальные породы и соседняя фауна;
• гипотеза – поведение по аналогии с современной птицей.

Надёжная реконструкция соединяет несколько линий данных. Именно поэтому ответ «птерозавры ели рыбу» слишком узок: рыба была важна для одних видов, тогда как другие занимали совсем иные пищевые ниши.