Псефодерма: панцирная морская рептилия позднего триаса

Псефодерма (Psephoderma alpinum) – плакодонт позднего триаса с широким плоским панцирем. Внешне она напоминала морскую черепаху, но не была её родственницей. Сходство возникло независимо как защита медлительного животного, которое искало пищу на дне мелководных морей.

Необычная длинная морда заканчивалась узким беззубым участком. В глубине пасти располагались крупные уплощённые зубы, способные дробить раковины. Такое сочетание делало псефодерму специализированным собирателем донных моллюсков.

Кратко о псефодерме

Панцирь, похожий на черепаший

Спину закрывали костные пластины, объединённые в широкую броню. Основная часть панциря прикрывала туловище, а меньший щит находился над тазом. Между ними сохранялся подвижный участок. Снаружи пластины покрывала кожа и, вероятно, роговой слой, но его точный рисунок неизвестен.

Панцирь защищал от укусов морских хищников и одновременно утяжелял тело. Дополнительная масса помогала держаться у дна, где находилась пища. Псефодерма не была быстрой преследовательницей и не нуждалась в скорости открытого океана.

Сходство с черепахой является конвергенцией. Черепахи имеют иной план черепа и плечевого пояса, а их панцирь связан с рёбрами особым способом. Псефодерма принадлежала к плакодонтам, близким к линии других завроптеригий.

Морда и питание

Узкий передний конец морды мог раздвигать осадок и находить спрятавшихся животных. Затем добыча попадала к широким нёбным зубам. Верхние и нижние поверхности работали как жернова, раскалывая створки моллюсков и прочные покровы ракообразных.

Такой аппарат называют дурофагическим, то есть приспособленным к твёрдой пище. Псефодерма не пережёвывала её как млекопитающее, а раздавливала и проглатывала мягкое содержимое вместе с частью обломков. Износ зубов компенсировался их прочностью и заменой в течение жизни.

Как она двигалась

Конечности сохраняли отдельные пальцы и не превратились в жёсткие длинные ласты. Они помогали грести и маневрировать у дна. Длинный хвост мог участвовать в движении боковыми изгибами. Плоское тело позволяло устойчиво держаться в неглубокой воде и не переворачиваться течением.

Способность выходить на сушу точно не установлена. Суставы конечностей позволяли опираться на дно, но тяжёлый панцирь делал длительное передвижение по берегу затруднительным. Надёжнее считать псефодерму прибрежной морской рептилией, тесно связанной с мелководьем.

Среда обитания и исчезновение

Окаменелости найдены в альпийских породах Италии и Швейцарии. В позднем триасе здесь располагались тёплые лагуны, острова и мелководные участки океана Тетис. На карбонатном дне было много моллюсков, создававших устойчивый источник пищи.

Плакодонты исчезли во время массового вымирания на границе триаса и юры. Черепахоподобный тип тела позднее независимо сохранился у настоящих морских черепах, но псефодерма не была их предком.