Продесмодон – меловая водная саламандра Северной Америки

Продесмодон (Prodesmodon copei) – вымершая водная саламандра семейства Batrachosauroididae. Она известна из позднемеловых и раннепалеогеновых речных отложений Северной Америки преимущественно по челюстям, зубам и позвонкам.

В каталоге древних амфибий продесмодон особенно близок по времени и среде к опистотритону. Их кости встречаются вместе, но различаются диагностическими деталями.

Краткий профиль

Находки и название

Ричард Эстес установил род при изучении позднемеловых амфибий западной части континента. Видовое имя дано в честь Эдварда Коупа. Материал из формации Ланс в Вайоминге включает десятки характерных челюстей и другие элементы скелета.

Формация Ланс дала как минимум два названных батрахозавроидида и ещё одну необычную челюсть, которую пока не стали превращать в новый род. Это соседство усложняет старые определения: короткая глубокая зубная кость продесмодона должна отличаться от более низкой кости опистотритона по набору признаков, а не просто по месту находки.

Диапазон от кампана до раннего палеоцена показывает, что линия батрахозавроидид пересекла границу мела и палеогена. Это не обязательно означает непрерывное существование одной неизменной популяции P. copei во всём интервале. Отдельные находки вне хорошо датированных комплексов и определения по единичным костям требуют осторожной привязки.

Челюсти и скелет

Нижняя челюсть была сравнительно короткой и глубокой, имела высокий венечный отросток и ряд из примерно 12–14 загнутых назад непедицеллятных зубов. Это сочетание отличает продесмодона от более вытянуто-челюстного опистотритона. Амфицельные позвонки также несут семейственные признаки батрахозавроидид.

Полного сочленённого скелета нет. Уверенно можно восстановить хвостатую амфибию с вытянутым телом, четырьмя конечностями и длинным хвостом, но точные пропорции головы, лап и мягкого плавника неизвестны.

Как устанавливают принадлежность костей

В одном речном местонахождении могут лежать остатки нескольких похожих саламандр. Продесмодона распознают не по размеру сам по себе, а по сочетанию признаков зубной кости, венечного отростка, атланта и туловищных позвонков. Современные пересмотры также сравнивают направление борозд и форму суставных поверхностей.

Такая диагностика имеет пределы. Изолированная стёртая кость может быть определена только до семейства, а необычный экземпляр не обязательно представляет новый вид. Именно поэтому реконструкция рода должна опираться на повторяющиеся признаки большой выборки.

Образ жизни

Семейство было связано с пресной водой. Продесмодон плавал за счёт изгибов тела и хвоста, а лапы использовал для манёвра и опоры на дно. Его зубы подходят для захвата мелких беспозвоночных и рыбьих мальков.

Такое питание реконструировано функционально. Загнутые зубы могли удерживать относительно крупную подвижную добычу, но сравнение с современными хищными саламандрами не заменяет прямой находки. Содержимого желудка и следов конкретной добычи не описано. В тех же водоёмах обитали более крупные саламандры и безногая хаброзавра.

По размерам челюстей продесмодон, вероятно, достигал общей длины порядка 30 см. Это сравнительная оценка для батрахозавроидид формации Ланс, а не измерение сочленённого тела. Различия челюстей нескольких сосуществовавших форм допускают разделение пищевых ресурсов, но конкретные участки водоёма для каждого рода пока не установлены.

Речные потоки разделяли скелеты и переносили прочные кости до захоронения. Многочисленные челюсти в формации Ланс показывают, что животное было обычным компонентом сообщества, но не дают точной плотности популяции. Появление остатков в раннем палеоцене указывает на переживание границы мела и палеогена этой линией.

Реконструкция

Обложка сознательно показывает обобщённую водную саламандру. Цвет, кожный рисунок и контур хвостовой складки художественны. Внешние жабры не добавлены, поскольку они не подтверждены для взрослых особей.