Продесмодон – меловая водная саламандра Северной Америки

Продесмодон (Prodesmodon copei) – вымершая водная саламандра семейства Batrachosauroididae. Она известна из позднемеловых и раннепалеогеновых речных отложений Северной Америки преимущественно по челюстям, зубам и позвонкам.

В каталоге древних амфибий продесмодон особенно близок по времени и среде к опистотритону. Их кости встречаются вместе, но различаются диагностическими деталями.

Краткие сведения

Находки и название

Ричард Эстес установил род при изучении позднемеловых амфибий западной части континента. Видовое имя дано в честь Эдварда Коупа. Материал из формации Ланс в Вайоминге включает десятки характерных челюстей и другие элементы скелета.

Диапазон от кампана до раннего палеоцена показывает, что линия пересекла границу мела и палеогена. Однако отдельные находки вне хорошо датированных комплексов требуют осторожной привязки.

Челюсти и скелет

Нижняя челюсть имела венечный отросток и ряд небольших зубов. Её форма отличает продесмодона от опистотритона. Амфицельные позвонки также несут семейственные признаки батрахозавроидид.

Полного сочленённого скелета нет. Уверенно можно восстановить хвостатую амфибию с вытянутым телом, четырьмя конечностями и длинным хвостом, но точные пропорции головы, лап и мягкого плавника неизвестны.

Как устанавливают принадлежность костей

В одном речном местонахождении могут лежать остатки нескольких похожих саламандр. Продесмодона распознают не по размеру сам по себе, а по сочетанию признаков зубной кости, венечного отростка, атланта и туловищных позвонков. Современные пересмотры также сравнивают направление борозд и форму суставных поверхностей.

Такая диагностика имеет пределы. Изолированная стёртая кость может быть определена только до семейства, а необычный экземпляр не обязательно представляет новый вид. Именно поэтому реконструкция рода должна опираться на повторяющиеся признаки большой выборки.

Образ жизни

Семейство было связано с пресной водой. Продесмодон плавал за счёт изгибов тела и хвоста, а лапы использовал для манёвра и опоры на дно. Его зубы подходят для захвата мелких беспозвоночных и рыбьих мальков.

Такое питание реконструировано функционально. Содержимого желудка и следов конкретной добычи не описано. В тех же водоёмах обитали более крупные саламандры и безногая хаброзавра.

Речные потоки разделяли скелеты и переносили прочные кости до захоронения. Многочисленные челюсти в формации Ланс показывают, что животное было обычным компонентом сообщества, но не дают точной плотности популяции. Появление остатков в раннем палеоцене указывает на переживание границы мела и палеогена этой линией.

Реконструкция

Обложка сознательно показывает обобщённую водную саламандру. Цвет, кожный рисунок и контур хвостовой складки художественны. Внешние жабры не добавлены, поскольку они не подтверждены для взрослых особей.