Опистотритон – водная саламандра позднего мела

Опистотритон (Opisthotriton kayi) – вымершая водная саламандра семейства Batrachosauroididae. Её остатки встречаются в речных и пойменных отложениях западной части Северной Америки от позднего мела до палеоцена.

В каталоге древних амфибий опистотритон представляет одну из нескольких линий водных саламандр, переживших границу мела и палеогена.

Краткие сведения

Ископаемый материал

Род известен главным образом по многочисленным отдельным позвонкам, атлантам и костям нижней челюсти. В позднемаастрихтской формации Ланс в Вайоминге его остатки встречаются десятками, что указывает на обычного обитателя речной системы, а не единичного пришельца.

Изолированные кости усложняют восстановление целого животного. Два варианта строения атланта первоначально даже принимали за разные таксоны, но поздний пересмотр признал их изменчивостью внутри O. kayi.

Челюсти и позвонки

Нижняя челюсть имела заметный венечный отросток, а зубы подходили для захвата небольшой водной добычи. Особая форма атланта и туловищных позвонков позволяет отличать опистотритона от близкого Prodesmodon, найденного в тех же отложениях.

Позвонки показывают вытянутое гибкое тело. По сравнительным оценкам опистотритон был крупнее многих мелких меловых саламандр, но точная длина без полного скелета неизвестна.

Как различают разрозненные кости

Для меловых саламандр особенно информативен атлант – первый шейный позвонок, соединявший позвоночник с черепом. Исследователи сравнивают форму его передних суставных площадок, нервной дуги и боковых отростков. У нижней челюсти учитывают высоту венечного отростка, борозды и взаимное положение зубного ряда. Комбинация признаков надёжнее одной необычной детали.

Количество находок не равно количеству животных. Один скелет мог распасться на десятки костей, а течение – собрать остатки разных мест и времён в одном слое. Поэтому частоту опистотритона оценивают по повторяемости диагностических элементов и структуре местонахождения, а не простым подсчётом всех фрагментов.

Образ жизни и питание

Батрахозавроидиды были специализированными водными саламандрами. Опистотритон, вероятно, плавал изгибами тела и хвоста, а небольшие конечности помогали на дне и среди растительности. Наружные жабры у взрослого животного не подтверждены костями.

Добычей могли быть личинки насекомых, ракообразные, черви и мальки рыб. Более крупная безногая хаброзавра занимала другую нишу. Сосуществование нескольких семейств говорит о разнообразии пресноводных сообществ конца мела.

Присутствие рода в палеоцене означает, что его линия пережила массовое вымирание на границе мела и палеогена. Это не доказывает непрерывное обитание в каждой точке ареала: между отдельными формациями остаются временные и географические разрывы.

Реконструкция

Обложка сохраняет общий план водной саламандры с длинным хвостом и малыми конечностями. Пропорции головы частично основаны на челюстях, но цвет кожи и форма мягкого хвостового плавника остаются художественными.