Динилизия – крупная змея меловой Патагонии

Динилизия (Dinilysia patagonica) – наземная змея позднего мела Аргентины, известная по нескольким черепам и сочленённым частям скелета. Это один из наиболее полно изученных ранних змеиных таксонов. Компьютерная томография выявила внутренние детали мозговой коробки, уха и нёба, но положение динилизии относительно живых змей остаётся предметом анализа.

Краткие сведения

Первое описание и новые находки

Артур Смит Вудвард описал вид в 1901 году по черепу и связанным позвонкам из района Бока-дель-Сапо. Название рода дано в честь аргентинского палеонтолога Флорентино Амегино и его брата Карлоса через имя их отца Доминика, а видовое подчёркивает происхождение из Патагонии.

Долгое время голотип оставался главным материалом. Позже у Неукена и Пасо-Кордова нашли дополнительные черепа, цепочки позвонков и сочленённые скелеты. Новая серия показала признаки, не видимые на первом сплющенном образце, и позволила сравнивать возрастные стадии.

Череп

Череп был прочным и относительно низким. Кости крыши соединялись сложными швами, глазница ограничивалась несколькими хорошо развитыми элементами. Нёбо и нижняя челюсть уже имели змеиный план, но сохраняли ряд примитивных деталей.

Томография показала внутренние каналы, строение мозговой коробки и слуховой области. Стремя имело крупную опорную пластинку, а наружные структуры среднего уха отличались от большинства современных змей. Эти признаки использовали и для систематики, и для обсуждения восприятия низкочастотных колебаний.

Нельзя по одному внутреннему уху уверенно назвать динилизию роющей. Ранние работы предлагали подземный образ жизни, но сочетание черепных признаков допускает наземное животное без узкой специализации к рытью.

Позвоночник и тело

Позвонки и рёбра показывают крупную мускулистую змею. Несколько скелетов сохраняют длинные сочленённые участки тела. Конечности у динилизии не известны, в отличие от некоторых других меловых змей.

Оценки длины находятся примерно в диапазоне полутора или двух метров. Полный хвост и мягкие ткани не сохранились, поэтому точная длина конкретных особей зависит от реконструкции недостающих позвонков.

Положение среди змей

Динилизию традиционно помещают возле основания Serpentes. Одни анализы считают её стволовой змеёй вне кроны живых форм, другие получают более близкие связи с отдельными линиями. Мозаика примитивных и производных черт делает род чувствительным к выбору матрицы.

Она не является переходом от морских мозазавров к змеям. Сходства этих чешуйчатых оценивают на общем древе, а не как прямую цепочку предков. Мегахирелла жила намного раньше и находилась возле основания всей линии Squamata.

Образ жизни и питание

Динилизия была наземным хищником. Её челюсти удерживали мелких позвоночных, которых можно было проглатывать целиком. Комплекс широко раскрывающейся пасти современных крупных змей ещё не достиг полного развития, поэтому реконструкции с огромной добычей не обоснованы.

Прямого содержимого желудка нет. Возможная добыча включала небольших ящериц, млекопитающих и молодых позвоночных, но это экологический диапазон, а не установленный список.

В меловом периоде северная Патагония включала речные русла, поймы и сухие участки. Песчаники сохранили динозавров, черепах, крокодиломорфов и змей.

В каталоге древних ящериц и змей динилизия представляет один из лучших наборов черепов для изучения ранней змеи.